张雨莲忽然道：“公子，可否让妾身看看失窃的窗台？”

她提灯细察，在窗沿外侧发现半个模糊的鞋印，又伸手摸了摸墙壁：“盗贼是从这里翻出去的。但外墙高达一丈二，常人需借力两次才能落地。可这墙面的青苔——”她指向几处，“只有一处踩踏痕迹，且力道极轻。”

“是个会武功的。”陈明远沉声道，“阿福只是内应，真正下手的是专业人士。”他心中寒意渐生——隆盛行这次不仅想偷配方，更派了江湖人士，这已超出商业竞争的底线。

窗外传来第一声鸡鸣。

林翠翠急道：“天快亮了！品鉴会午时开始，现在重制玉容膏根本来不及！”

晨光熹微时，陈明远独自坐在二楼账房。桌上是三封威胁信灰烬、阿福的供词、以及一份写满数字的成本清单。窗外，珠江开始苏醒，码头苦力的号子声隐约传来，而他的商行却可能熬不过今日。

楼梯传来脚步声。三位姑娘竟一同走了进来——这倒是罕见。

上官婉儿将一册账本放在桌上：“公子，我重新核算过。若将预备给中级客群的‘芙蓉霜’提档为玉容膏的替代品，需增加龙涎香用量，成本会上升四成，但尚在承受范围内。”

林翠翠紧接着说：“我刚让伙计去各胭脂铺搜罗玫瑰露，虽然零散，但凑够五十份的量应该可行。就是价格……”

“妾身有个想法。”张雨莲轻声道，从袖中取出一只小瓷瓶，“公子可记得，前日那位暹罗商人赠您的‘香脂虫胶’？妾身昨夜试了试，若将其与珍珠粉、玫瑰露以特定火候融合，可凝成透明膏体，敷面后能在肌肤上形成薄层，锁住水分的效果比玉容膏更胜一筹。”

陈明远猛然抬头：“你一夜没睡？”

张雨莲微微垂眸：“总得有人想办法。”

林翠翠咬了咬唇，罕见地没有反驳。上官婉儿则快速接过瓷瓶，嗅了嗅，眼睛一亮：“这虫胶的黏性与透明度确实独特。雨莲，配方比例是多少？”

“三份珍珠粉，一份玫瑰露，虫胶只需半份，需隔水加热至微沸时迅速搅拌。”张雨莲说得细致，“只是这膏体需现制现用，保存不过两个时辰。”

“那就现场制作！”陈明远拍案而起，“不仅现场制作，我们还要让所有来宾亲眼看着制作过程——将危机转为展示诚信的良机！”

一个大胆的计划在他脑中迅速成型。

辰时三刻，陈明远亲自前往广州知府衙门拜会。他带的礼物不是金银，而是一套用西洋玻璃瓶盛装的“十二时辰养颜系列”——每瓶对应一个时辰，从卯时醒肤到亥时安神，瓶身贴着手绘二十四节气花卉标签。

“此乃晚辈特为尊夫人调制的节气养颜法。”陈明远恭敬道，“根据《黄帝内经》四时调摄之理，结合西洋精油萃取之术，内外兼修。”

知府赵大人把玩着玲珑剔透的玻璃瓶，眼中闪过惊叹。这些瓶子本身已是价值不菲的舶来品，更妙的是其中理念——将中医养生与西洋工艺结合，正迎合当下“西学中源”的思潮。

“陈公子有心了。”赵知府抚须微笑，“听闻今日贵行有品鉴会？可惜本官不便出席女眷聚会……”

“大人说的是。”陈明远话锋一转，“只是晚辈担心，今日或有宵小之徒借机生事，扰乱广州商界清誉。若有些许风波，还望大人能主持公道。”

这话说得含蓄，赵知府却听懂了弦外之音。隆盛行近年的跋扈他早有耳闻，而陈明远这套“节气养颜”若能献于京中贵人，无疑是绝佳的政绩点缀。

“本官虽不能亲至，”赵知府慢条斯理地端起茶盏，“但会让衙役在十三行街面多加巡查。至于商贾间的公平竞争嘛……广州府向来鼓励。”

这已是明确的表态。

午时的十三行街前所未有的热闹。陈记商行门前，八辆锦绣马车几乎堵住街道，丫鬟仆妇簇拥着珠光宝气的女眷们鱼贯而入。门厅被布置成中西合璧的雅集——西洋水晶吊灯下是明式黄花梨桌椅，墙上一面巨大的威尼斯镜映出满室光华，镜旁却挂着董其昌的山水立轴。

林翠翠一身苏绣月华裙，操着流利的官话与粤语，在贵妇间周旋自如。上官婉儿则坐镇后院，指挥丫鬟们按序分发试用装、记录反馈。而最引人注目的，是设在天井中央的“透明工坊”——三张白玉台面，全套琉璃器皿，张雨莲一袭素雅青衣，当众演示香脂虫胶面膜的炼制过程。

“诸位夫人请看，这暹罗香脂虫胶需以文火慢慢融化……”张雨莲声音清润，手法行云流水。琉璃釜中，琥珀色的胶体渐渐化为透明脂液，与珍珠粉交融时泛起梦幻般的珠光。女眷们围拢观看，啧啧称奇。

陈明远站在二楼的回廊暗处，目光扫过全场。一切顺利得反常。