星耀帝国，帝都银辉城，皇宫地堡深处。
兰斯·星辉站在战术沙盘前，指尖无意识地摩挲着沙盘边缘冰冷的金属。沙盘上，代表帝国疆域的微缩地形图已经被暗红色的标记覆盖了将近三分之一——那是感染区，是被种子污染、被贵族叛乱撕裂的土地。
他的目光落在西北角，那里有一个孤立的蓝色标记，标注着“亚瑟被困”。三天前，他的兄长，大皇子亚瑟，亲自率领一支精锐部队北上，试图在红叶堡一线建立防线，阻挡从北境南下的恶意分身。然后，通讯中断了。最后的信号显示，他们被至少二十个恶意分身和数百名叛军包围，困在龙眠山脉的一个无名山谷中。
“殿下，不能再等了。”站在沙盘对面的是一位白发苍苍的老将军，帝国军部元帅，霍克。这位为帝国征战四十年的老将此刻眼中布满血丝，声音沙哑，“大皇子殿下已经被困七十二小时。按照标准，超过四十八小时无联络，生存概率低于百分之十。我们必须考虑……最坏的情况。”
“他还活着。”兰斯的声音很平静，但握着沙盘边缘的手指因为用力而发白，“我了解亚瑟，他比蟑螂还能活。而且……”
他抬起头，看向地堡墙壁上悬挂的通讯水晶。水晶表面蒙着一层薄薄的灰尘，已经很久没有亮起了。但在那灰尘之下，如果有人仔细观察，会发现水晶内部有极其微弱的、规律性的光芒闪烁——三短，三长，三短。
摩斯密码的SOS。
那是只有他和亚瑟知道的童年暗号。在他们还小的时候，经常在皇宫的迷宫里玩捉迷藏，就用这个信号互相联络。后来长大了，各奔东西，甚至因为皇位之争反目。但在最关键的时刻，亚瑟还是用了这个只有他们懂的信号。
“而且什么？”霍克元帅问。
“而且我相信他。”兰斯没有解释细节，他转身看向地堡里的其他人——十几位还留在帝都的贵族代表、几位高级将领、光明神殿的临时代表，“但我们确实不能再等了。感染在扩散，贵族叛乱在蔓延，北方边境的威胁随时可能南下。帝国现在就像一艘正在漏水的船，而我们还在争论该用哪个桶舀水。”
一位年轻的贵族代表，子爵艾德里安，忍不住开口：“二皇子殿下，我理解您救兄心切。但现实是，我们兵力不足。帝都的守军只有三万人，其中还有一半是新兵。而根据前线情报，卡莱尔伯爵联合的叛军至少有五万，加上那些恶心的怪物……我们守城都勉强，怎么可能分出兵力去救援？”
“所以我们需要盟友。”兰斯说。
“盟友？”霍克元帅皱眉，“霜痕氏族的主力在北方对抗种子集群，边境巡逻队分散在各处，其他大贵族要么观望，要么已经倒向叛军。我们还有什么盟友？”
兰斯没有立刻回答。他走到通讯水晶前，伸手抹去表面的灰尘。水晶的光芒清晰了一些，但依然微弱。他盯着那光芒看了几秒，然后说：
“我们有来自另一个世界的盟友。”
地堡里一片哗然。
“您是说……那些异界人？”艾德里安子爵的表情很复杂，混合着怀疑、恐惧和一丝希望，“可是殿下，他们真的可信吗？他们毕竟不是这个世界的人，他们的目标我们完全不了解。万一他们和那些怪物是一伙的……”
“如果他们是一伙的，我们早就死了。”兰斯打断他，声音里带着少见的严厉，“林晓月修复了净世之庭系统，延缓了北境的灾难。苏小柔建立了治疗网络，救了几千个感染者。叶辰提供了关键情报，让我们提前发现了卡莱尔伯爵的阴谋。至于陆云舟和林枫……他们正在做的事，你们可能无法理解，但那可能关系到整个世界的存亡。”
他顿了顿，环视所有人：“而现在，我需要你们做出选择。是继续怀疑、观望、内斗，直到帝国彻底崩塌，还是放下成见，团结一切可以团结的力量，为生存而战？”
没有人说话。地堡里只有粗重的呼吸声和远处传来的、隐约的炮火声——叛军已经开始围攻帝都的外围防线了。
就在这时，通讯水晶突然大亮。
不是微弱的光芒，而是刺眼的、几乎让人睁不开眼的强光。光芒中浮现出一个模糊的身影，然后逐渐清晰。
是林晓月。
但她的样子很糟糕。脸上有血污，头发凌乱，衣服多处破损，能看到下面的伤口。她身后是冰封的洞穴背景，以及……一头银白色的狼，和一个穿着霜痕氏族盔甲的老者。
“兰斯殿下，”晓月的声音通过水晶传来，带着明显的疲惫和急切，“能听到吗？”
“能听到。”兰斯快步走到水晶前，“晓月，你在哪？出什么事了？”
“我在龙眠山脉深处，和伊莎贝尔的父亲，加尔文族长在一起。”晓月语速很快，“长话短说：我们找到了卡莱尔伯爵的最终献祭地点，仪式已经开始了。叶辰和伊莎贝尔正在尝试破坏，但需要时间。另外，大皇子亚瑟还活着，他被困在山谷里，但暂时安全。问题是……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
她停顿了一下，似乎在承受某种痛苦。大灰凑过来，用鼻子碰了碰她的手，暗红和冰蓝的异色眼中满是担忧。
“问题是，种子的共振达到了临界点。”晓月继续说，声音变得更虚弱了，“我能感觉到，北境的那个聚合体……它快完全成形了。一旦成形，它会直接撕裂位面屏障，届时不仅星耀帝国，连地球都会被卷入。而创造者清理部队，最多还有……六小时就会抵达。”
“六小时？”地堡里响起一片倒吸冷气的声音。
“所以我们没有时间了。”晓月看着兰斯，眼神坚定，“殿下，我需要您做一件事：立刻联络所有还能联络的势力，组建联合指挥部。包括霜痕氏族、边境巡逻队、仍然忠诚的贵族，甚至……包括那些还在观望的中立派。告诉他们真相，告诉他们真正的敌人是谁。然后，在地球时间五小时后，我们会同步行动：星耀帝国这边瘫痪种子集群，地球那边激活保护单元，用规则叠加向创造者文明发送最后的信息。”
“但如果他们不相信呢？”兰斯问出了所有人心里的话。