岩刚来找王铁柱时，手里提着一个用黑布包裹的方形匣子。

那时距离大巫师死去已经过去了三天。寨子正在缓慢恢复——被控制过的族人大多身体虚弱，精神恍惚，需要静养；阿黎忙着重新梳理部族事务；老酋长岩山虽然清醒了，但十年损耗太重，大部分时间都在昏睡。

王铁柱住进了寨子边缘一座空置的木屋。白天他帮忙调配草药，晚上则独自研究蛊皇留下的记忆碎片。那三天里，他很少说话，那双异色瞳孔看人时总是带着一种疏离的审视，仿佛在透过皮囊观察内里的蛊虫状态。

岩刚推门进来时，王铁柱正用一把小刀在木片上刻符。不是朱砂黄纸的道家符箓，而是用蛊虫体液混合某种矿物粉末调制的“墨”，在阴沉木上刻画蛊纹——这是他从蛊皇记忆里学到的手法，能制作出与蛊虫共鸣的简易法器。

“有事？”王铁柱没抬头，手指稳定地在木片上划出流畅的弧线。

岩刚站在门口，犹豫了片刻，才走进来。他将黑布包裹的匣子放在地上，动作很轻，像是怕惊扰了什么。

“我想请你……看看这个。”他说。

王铁柱停下刻刀，抬头看他。

岩刚的脸上有种罕见的踌躇。这个身经百战的战士首领，在面对任何敌人时都不会退缩，此刻却显得像个做错事的孩子。他蹲下身，解开黑布。

匣子是木质的，通体漆黑，表面用暗红色的涂料画满了扭曲的虫形图腾。匣盖紧闭，边缘用蜡封死，缝隙处还贴了三张泛黄的符纸——不是王铁柱熟悉的中原符箓，而是南疆特有的巫符，笔画粗犷，充满原始的野性。

但最让王铁柱在意的，是匣子里传出的“声音”。

那不是听觉能捕捉的声音，而是直接作用于蛊皇本源的共鸣。很微弱，很混乱，像是一个人在噩梦中发出的呓语，断断续续，支离破碎。他能分辨出，那声音里有痛苦，有恐惧，还有一丝几乎察觉不到的……清醒。

“这是……”王铁柱皱眉。

“我弟弟。”岩刚的声音很轻，“岩烈。”

王铁柱的手顿住了。

他想起了岩刚说过的话——三年前，大巫师需要新鲜血肉喂养蚀心蛊，派了十个战士进禁地。岩烈是其中之一，最后活着出来的只有三个，还都疯了。岩刚说有人告诉他，在禁地深处见过岩烈，被做成了蛊傀，半人半虫，不生不死。

“我以为他死了。”王铁柱说。

“我也以为。”岩刚的手指抚过黑匣表面，动作轻柔得像在触碰婴儿的脸，“直到大巫师死的那天晚上，我去了她的密室……找到了这个。”

他深吸一口气:

“一起找到的，还有她的笔记。上面写着……她留了三个‘成品’，作为最后的底牌。如果计划失败，她会释放这三个蛊傀，让它们无差别攻击所有人。”

王铁柱想起了洞穴深处那个腔室，想起了那三具还有心跳的躯体。

“所以你把其中一个……带回来了？”

岩刚点头，眼睛死死盯着黑匣:“我能感觉到……他还活着。不是完全活着，但……有东西在匣子里。在呼唤我。”

王铁柱放下刻刀，走到黑匣前蹲下。他没有直接触碰，而是将手掌悬在匣盖上方三寸处，闭上眼睛，让意识沉入。

那一瞬间，他“看见”了匣内的景象。

不是用眼睛，而是通过蛊虫的共鸣。

匣内没有实体，只有一团淡蓝色的、微微发光的雾气。雾气中沉浮着无数细小的碎片——记忆的碎片，意识的碎片，情感的碎片。有些碎片还算完整，能辨认出是一个少年在溪边捕鱼，一个青年在训练场挥汗，一个战士在篝火前大笑；但更多的碎片已经扭曲变形，像被虫子啃噬过的树叶，只剩下残缺的脉络。

而在所有碎片的中央，盘踞着一只怪异的蛊虫。

它有人头大小，身体是半透明的胶质，能看到内部复杂的、类似人类神经系统的结构。无数细小的触须从胶质体中伸出，每一根都连接着一片记忆碎片，像是在维持这些碎片的存在。蛊虫本身没有意识，只是一台精密的、维持魂魄不散的机器。

王铁柱明白了。

大巫师没有完全抹杀岩烈的魂魄，而是把它打散、分割，用这只特制的“养魂蛊”强行维持着碎片状态。这样既能控制他，又能保留他作为战士的战斗本能——一个完全失去神智的傀儡，远不如一个保留部分本能和记忆的战斗机器好用。

但这也意味着，岩烈的魂魄还没有完全消散。

还有救。

可能。

王铁柱睁开眼睛，看着岩刚:“你想让我做什么？”

“救他。”岩刚说，声音嘶哑，“无论用什么方法，付出什么代价，救他。”

“他已经这样三年了。”王铁柱实话实说，“魂魄被打散，记忆被撕裂，身体被改造成蛊傀。就算能把魂魄重新凝聚，他也回不到原来的样子了。”

“我知道。”岩刚的眼神很平静，平静得可怕，“我知道他可能永远都是个……半人半鬼的东西。我知道他可能再也认不出我，可能一辈子都要活在痛苦里。”

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他顿了顿，眼眶开始发红:

“但那也比现在强。比被关在这个黑匣子里，当大巫师的备用武器强。至少……至少我能陪着他，照顾他，告诉他，哥哥没有放弃他。”

王铁柱沉默了很久。

他想起了自己的师父——那个教他符箓的老道士，在临终前拉着他的手说:“铁柱啊，咱们修道的，不是为了成仙，是为了在这不讲理的世道里，给那些讲理的人留一条活路。”

后来他进了镇妖司，王铁柱以为找到了那条路。

再后来，赵宸让他明白，这世上有些路，走着走着就没了。

但现在，岩刚站在他面前，求他给一个已经被判了“死刑”的人，留一条活路。

哪怕那条路又窄又暗，哪怕走到头可能还是绝路。

“我需要准备一些东西。”王铁柱最终说。

岩刚的眼睛亮了起来:“你说。”