图穷匕见！

绕了这么大圈子，展示了才华，通过了考验，真正的招揽来了！

沈墨心中凛然，他知道，关键时刻到了。答应，意味着登上一条可能直上青云，也可能瞬间倾覆的大船；不答应，恐怕今日便难以轻易走出这座别业。

他深吸一口气，再次躬身，语气诚恳而坚定：“承蒙贵人看重，小子感激不尽。然，小子才疏学浅，于庙堂之事更是懵懂，唯对商事略通一二。小子愿在扬州，在盐业、在民生之事上，为贵人略尽绵薄之力，以报知遇之恩。至于其他……小子恐难胜任，亦不愿远离故土家业。”

他没有直接拒绝，而是表明了自己愿意在商业和地方事务上效力，但不愿涉足过深的朝堂纷争。这是一种谨慎的站队，也是一种自我保护。

贵人深深地看了沈墨一眼，似乎看穿了他的心思，却并未动怒，反而笑了笑：“人各有志，不强求。你在扬州好好做，将盐务理顺，将新作物种好，便是大功一件。至于赵家……跳梁小丑而已，不必在意。”

他轻轻一句话，便奠定了赵家的命运！

“多谢贵人！”沈墨心中一定，知道这一关，算是暂时过去了。

“嗯，今日便到此吧。”贵人挥了挥手，意兴阑珊地重新将目光投回棋局，仿佛刚才的一切都未曾发生，“日后若有要事，可通过胡掌柜传讯。”

“是，小子告退。”

沈墨恭敬地行礼，然后在胡掌柜如蒙大赦的引领下，缓缓退出了别业。

直到走出很远，沈墨才感觉后背已被冷汗浸湿。与这等人物交锋，看似平静，实则凶险万分，每一句话都需斟酌，每一步都如履薄冰。

但他知道，他成功了。不仅化解了危机，还初步赢得了这位“贵人”的认可和一定的庇护。虽然前途依旧莫测，但至少，他为沈家，也为自己，争取到了宝贵的时间和空间。

而与此同时，别业凉亭内。

那贵人依旧看着棋盘，嘴角却噙着一丝玩味的笑容。

“弃子……收缩……新军……贸易羁縻……明税轻而暗税清……”

“沈墨……你究竟是何方神圣？区区盐商之子，绝无此等见识！”

“不过，越是如此，越有意思……”

他拈起一枚代表“后金”的黑子，轻轻摩挲着，眼中闪过一丝冷厉。

“江南……或许，是该落下一子的时候了。”

远在沈府的沈墨并不知道，他这只小小的蝴蝶，扇动的翅膀，已经开始引起更高层面风云人物的注意，并将不可避免地，被卷入明末那场更加宏大、也更加残酷的时代旋涡之中。

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