“前朝大事，自有皇上与诸位肱骨大臣权衡圣断，妾身愚钝，只知打理宫务，教养子女，这些朝廷大事，实在不敢妄议。”

她这话说得滴水不漏，态度也温顺得挑不出错，可听在康熙耳里，却像是一道无形的墙，哐当一声立在了两人之间。康熙看着她低垂的眉眼，那刻意拉开的距离感，让他心头猛地一刺。他想起了上次自己盛怒之下口不择言的伤害，原来那道裂痕，一直都在，她不再像以前那样，带着点小狡黠和他讨论，甚至争辩了。

他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有些发干，解释？道歉？似乎都显得苍白，他终究是皇帝，有些话，说不出口。殿内一时间安静下来，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。刚才那点温馨的气氛，莫名就掺进了一丝难以言说的隔阂。

“额娘！”瑾瑜突然脆生生地开口，举着终于解开的九连环，小脸兴奋得通红，“瑾瑜解开了！”

蔓萝像是得了救星，立刻从康熙怀里稍稍直起身，接过九连环仔细端详，脸上露出真心的笑容：“哎哟，咱们瑾瑜真厉害！这么难的九连环都解开了！”

她说着，悄悄瞥了康熙一眼，见他神色复杂地看着自己，便又笑着对女儿说：“快，拿去给皇阿玛看看，让皇阿玛也夸夸咱们瑾瑜。”

瑾瑜立刻迈着小短腿跑到康熙面前，献宝似的举起九连环：“皇阿玛看！”

康熙勉强扯出个笑容，接过九连环看了看，摸摸女儿的头：“嗯，瑾瑜真聪明。”语气却有些心不在焉。

蔓萝见状，又叉了块蜜瓜递到他唇边，声音放得更软：“皇上，甜着呢，您尝尝嘛，政务再忙，也得歇歇呀，您瞧瑾瑜多懂事，知道皇阿玛累了，特意解九连环逗您开心呢。”

康熙看着她递到嘴边的瓜，又看看她努力维持平静的笑容，心头那点刺痛混合着愧疚，还有一丝说不清的失落，最终都化为了沉默。他就着她的手，张口吃了那块瓜。

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“嗯，是甜。”他低声说，伸手将她揽进怀里，手臂收得有些紧。

蔓萝顺从地靠在他胸前，没有挣脱，也没有再主动开口，她听着他胸膛里传来的、比平时稍快些的心跳，知道自己这步以退为进，走对了，不能再往前了，那个界限，她必须牢牢守住，为了自己，也为了孩子们。

怀里的小胤禛似乎察觉到气氛不对，不安分地扭动起来，小手胡乱抓着康熙衣襟上的盘扣。

“哎呀，你这小皮猴，快松手，别把皇阿玛的扣子扯坏了。”蔓萝趁机从康熙怀里挣开，把儿子接过来，轻轻拍着他的小屁股，“就知道捣乱。”

康熙盯着她看了片刻，忽然笑了，只是那笑意未达眼底：“你如今倒是越发谨慎了。”

蔓萝抬起头，迎上他的目光，眼神清澈见底：“皇上说过，让臣妾关起门来过自己的小日子，臣妾记着呢。”

这话噎得康熙一时无言，是他亲口说的让她别管毓庆宫的事，如今她连带着前朝的事也一并避嫌，他反倒不习惯了。

“罢了。”他摆摆手，语气里带着几分自嘲，“是朕想多了。”