他终于彻底清醒了。采莲这露骨的攀附，像一记响亮的耳光，将他从自暴自弃的泥沼中狠狠打醒。他利用采莲来麻痹自己、刺激小燕子的行为，是多么的幼稚和不堪！这不仅玷污了他自己的感情，更险些让皇室蒙羞。他看到皇阿玛眼中那一闪而过的了然与不悦，也看到了尔康、尔泰等人眼中的如释重负，甚至……他似乎瞥见小燕子眼中那一瞬间的错愕，随即又化为一种复杂的、他看不懂的情绪。

乾隆看着眼前神色决绝的儿子，心中明了。他早就看出这采莲非安分之辈，只是碍于永琪的情绪未曾插手。如今永琪自己能幡然醒悟，果断处理，他自然是满意的。

“准奏。”乾隆淡淡吐出两个字，威严尽显，“琪儿能明辨是非，及时止损，朕心甚慰。至于此女……”他目光扫过瘫软在地、瑟瑟发抖的采莲，带着帝王的冷漠，“既已给了银两安葬其父，便算仁至义尽。着两名侍卫，即刻将其送至百里外的官道，任其自去，不得再靠近御驾！”

“嗻！”立刻有侍卫上前，毫不客气地将哭喊求饶的采莲拖了下去。她的哭声很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。

采莲被送走了，篝火旁却陷入了一种诡异的寂静。

永琪站在原地，没有看任何人，尤其是没有看向小燕子和班杰明的方向。他只觉得一阵前所未有的疲惫和空虚袭来，比之前任何时刻都要强烈。他赶走了采莲，清理了身边的污浊，却也亲手斩断了那根他用来逃避现实的、扭曲的支柱。

他对着乾隆再次躬身：“谢皇阿玛。儿臣有些乏了，先行告退。”

乾隆点了点头。

永琪转身，挺直了背脊，一步步走向自己的营帐。他的脚步很稳，背影却透着一股难以言喻的孤寂。经过小燕子和班杰明身边时，他甚至连眼角的余光都未曾偏移一分，仿佛他们只是路边的草木。

小燕子看着他就这样离开，心里说不清是什么滋味。有采莲被赶走的痛快，但更多的，是一种看到永琪那副仿佛什么都失去了、只剩下冰冷躯壳的模样时，所产生的、闷闷的难受。她下意识地抓紧了班杰明的手。

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班杰明回握住她，给予无声的安慰。他看着永琪离去的背影，心中亦是百感交集。采莲这个障碍消失了，但他和永琪之间那道深深的裂痕，恐怕再也难以愈合。

纪晓岚将这一切尽收眼底，缓缓吐出一口烟圈。采莲这根刺，总算拔除了。但五阿哥心中的刺，怕是扎得更深了。往后的路，这对年轻人，又该如何走下去？他抬头望了望被篝火映红的夜空，只觉得这皇家南巡，真是一路风波未平，一波又起。