奎特斯再次被召到王座厅时，里面只有凯拉斯一个人。

舰长今天没穿仪式盔甲，只穿了简单的内衬服和一件暗红色的长袍。长袍的布料很旧，边缘已经磨损，袖口和下摆有深色的污渍，像是干涸的血迹。他坐在王座上，手里拿着一块数据板，眼睛盯着屏幕，眉头微微皱起，像是在研究什么复杂的问题。

血腥香炉还在燃烧，但烟雾比平时淡了些，空气中的甜味也弱了。烛光摇曳，在凯拉斯脸上投下晃动的阴影，让那些疤痕看起来像是在蠕动。

奎特斯走到王座下方十步外停下。

“大人。”他说。

凯拉斯抬起头，把数据板扔给他。奎特斯接住，屏幕亮着，上面显示着一幅星图——不是常见的亚空间星图，是现实宇宙的坐标图。图中央标记着一个红色的光点，旁边用哥特语标注着名字：

钢铁摇篮

下面还有详细的注释：

分类：铸造世界

所属：机械神教（火星分支）

人口：约三千万（主要为护教军、技术奴工、机械神甫）

防御等级：最高级

关键设施：七座巨型铸造都市，地核熔炉阵列，轨道防御平台（三座），虚空盾发生器（极地）

驻军：帝国海军第三十七分舰队（常备）

奎特斯快速扫过这些信息。他的目光在“虚空盾发生器（极地）”和“轨道防御平台（三座）”上多停留了几秒，然后继续往下看。

任务简报很简单：

目标：攻占钢铁摇篮，控制其铸造设施，转为血魂号及附属战帮服务。

时限：三十标准日。

可用资源：除舰长亲卫队外所有部队。

特殊要求：尽可能保留铸造设施完整性。

凯拉斯等他看完，开口问道：

“有什么想法？”

奎特斯把数据板合上，抬起头。

“常规强攻代价太大。”他说，“虚空盾完整的情况下，轨道轰炸效果有限。登陆部队需要先突破轨道防御平台，再突破大气层防御，然后在七座巨型铸造都市间分散作战，面对数百万护教军和战斗机器人。就算成功，三十天内也拿不下完整的世界。”

“所以呢？”凯拉斯问，语气里没有责怪，只是单纯的询问。

“需要非对称战术。”奎特斯说，“找到关键节点，一击瘫痪整个防御体系。”

“比如？”

“虚空盾发生器。”奎特斯指着数据板上那个标记，“如果能在不被发现的情况下潜入极地，关闭或破坏发生器，虚空盾就会失效。然后血魂号可以直接轨道轰炸主要防御设施，登陆部队的阻力会大大降低。”

凯拉斯靠回王座，手指在扶手上轻轻敲击。

“极地有重兵把守。”舰长说，“而且虚空盾发生器本身就有层层防护。就算你能潜进去，怎么关掉它？那种级别的设备，不是按个按钮就能停的。”

“需要技术专家。”奎特斯说，“而且需要具体的结构图和操作手册。”

“你有吗？”

“没有。”奎特斯诚实地说，“但可能有人有。”