凯拉斯盯着他看了几秒，然后突然笑了。笑声嘶哑而短促，像是从漏气的风箱里挤出来的。

“你是指望维萨里用灵能挖出那些信息，还是指望巴拉克从数据库里偷出来？”

“都有可能。”奎特斯说，“或者，我们可以抓个活的机械神甫，从他的脑子里挖。”

大厅里安静了一会儿。

只有血腥香炉燃烧的嘶嘶声，还有凯拉斯手指敲击扶手的咚咚声。声音很规律，像心跳，像倒计时。

“种子需土。”

那个声音在奎特斯脑海里响起，很轻，然后消失。

凯拉斯最终停下敲击，身体前倾，双手撑在膝盖上。

“我给你这个任务。”舰长说，声音压得很低，“不是因为我相信你能成功。是因为我想看看，你到底能做到什么程度。你的那种……效率，那种冷静，那种能在混乱中找到最优解的能力——我想看看它在真正的绝境里，能发挥出多少。”

他顿了顿。

“但记住，血神注视着你。如果你的计划失败，或者让我发现你用了……不洁的手段，你的灵魂将永世在我的王座前哀嚎。”

奎特斯点头。

“明白。”

凯拉斯挥手。

“去吧。准备你的计划。七十二小时后，我要看到详细的方案。三十天后，我要么看到钢铁摇篮的熔炉为我燃烧，要么看到你的头颅挂在这里的穹顶上。”

奎特斯再次点头，转身离开。

走到门口时，凯拉斯的声音从后面传来：

“还有一件事。”

奎特斯停下，回头。

凯拉斯盯着他，那只机械义眼的光芒在昏暗的大厅里像一颗蓝色的星星。

“马尔科会‘协助’你。”舰长说，“他会提供情报支持，调度资源，处理后勤。当然，他也会……观察你。向我汇报你的每一个决定，每一个行动，每一个……异常。”

奎特斯的表情没有变化。

“明白了。”他说。

然后他推开门，走了出去。

走廊里的空气比王座厅清新得多，但依然能闻到那股混合气味。奎特斯沿着走廊往前走，脑子已经开始运转。

钢铁摇篮。

七座巨型铸造都市。

三座轨道防御平台。

极地虚空盾发生器。

三十天时间。

几乎不可能的任务。

但他必须完成。

不是因为他想证明什么，不是因为他渴望荣耀或恐惧惩罚。只是因为他需要活下去，需要继续安静地活下去。而要在血魂号上活下去，尤其是在凯拉斯已经注意到他的“异常”、马尔科已经盯上他的情况下，他需要更多的筹码，更多的价值，更多的……不可替代性。

走到一个岔路口时，他停下脚步。

左边通往他自己的舱室，右边通往第十六层甲板——静滞之间的方向。他站在那里，犹豫了几秒。

然后他转身走向左边。

先回舱室。

他需要一个人待一会儿，需要思考，需要计划。