“伤口需愈。”

那个声音又在奎特斯脑海里响起，冰冷，简短，然后消失。

巴拉克没听见。他还在盯着奎特斯，像是第一次真正看见这个人。

“你在找那个核心。”他说。

“嗯。”

“找到了吗？”

“还没。”

两人又陷入沉默。这次沉默更长，长得让人以为对话已经结束。

远处，一个奴工终于耗尽了最后一点能量。它的关节伺服器发出最后一声哀鸣，然后彻底静止。身体向前倾倒，摔在地上，发出沉闷的撞击声。

声音在空旷中荡开，慢慢消散。

像最后一滴水落入深井。

巴拉克深吸一口气。空气还是热的，还是带着机油和腐肉的味道，但他吸得很深，像是想用这口气把什么东西压下去。

“我带你去个地方。”他突然说。

“哪里？”

“我的工作室。”巴拉克转身走向出口，“那里……比较安静。相对安静。”

奎特斯看着他走向黑暗的背影，停顿了一秒，然后跟了上去。

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应急灯的红光在他们身后慢慢变暗，像是疲倦的眼睛在缓缓闭合。

离开能源分配枢纽后，通道里更黑了。

备用电源提供的照明仅限于几个关键节点，大部分区域完全陷入黑暗。奎特斯和巴拉克不得不打开盔甲的照明——不是探照灯那种强光，只是目镜自带的微光视觉增强，把世界变成一片模糊的绿色轮廓。

脚下的路不好走。

地面散落着各种杂物：断裂的管道，烧焦的电线，还有那些失去动力后瘫倒在地的奴工躯体。有些奴工还没完全“死”，它们的生物部分还在运作，眼睛在黑暗中闪着微弱的光，嘴巴无声开合，像是在祈求什么，或是在诅咒什么。

巴拉克走得很慢。

他不再像来时那样熟悉路径，反而经常停下来，用动力爪拨开挡路的障碍，或是蹲下来检查某个奴工的状态。不是出于关心，更像是技术人员的本能——看到故障机器就想知道故障原因。

在一个拐角处，他停住了。

地上躺着个特别的奴工。它的改造程度比一般奴工高得多——整个下半身都被履带取代，胸口敞开着，露出里面复杂的机械结构。但最引人注目的是它的头部：没有眼睛，没有嘴巴，只有一个半球形的传感器阵列，表面布满了细小的镜头。

这个奴工还活着。

它的履带在缓慢转动，但能量不足，只能让身体微微震颤。传感器阵列上的镜头逐个亮起又熄灭，像是在尝试扫描周围环境，但什么都检测不到。

巴拉克蹲下来，动力爪悬在奴工上方。

“这是侦察型号。”他说，声音透过盔甲传出，在黑暗通道里带着回音，“专为高危环境设计。视觉，听觉，热感应，灵能波动探测——全套传感器。理论上能在完全黑暗中发现五十米外的热量残留。”

他停顿了一下。

“但它现在看不见我们。”

奎特斯站在旁边，目镜的绿光扫过那个奴工。“能量太低。”

“不只是能量。”巴拉克用爪尖轻轻碰了碰传感器阵列，镜头立刻全部亮起，但又迅速熄灭，“它的处理器还在运行，但接收不到任何有效信号。黑暗，寂静，低温——这些对传感器来说等于‘无输入’。没有输入，就没有输出。就像……”

他似乎在寻找比喻。

“就像你把耳朵堵上，眼睛蒙上，皮肤麻醉。你还能思考，但思考什么？没有素材。”

奎特斯没说话。他看着那个奴工，看着它徒劳地尝试感知世界，看着它慢慢耗尽最后一点能量。

“归途自择。”