“庇护？”马长老摇了摇头，嘴角露出一丝自嘲，“老夫这点微末道行，哪谈得上庇护。不过是借势而为，替你挡了些明枪罢了。”

他放下茶盏，指尖在温热的杯沿上轻轻摩挲，似乎在组织语言。

“你晋升外门弟子的申请，我已经递上去了。但，你莫要高兴得太早。”

苏铭心中一凛，洗耳恭听。

“宗门有宗门的规矩。你‘道基有损’的评定，记录在册，这是铁打的事实。此事需经执事堂、传功阁复查，绝非一日之功。尤其是你这个特例，他们会查得更细，拖得更久。”马长老的声音平静，却揭示了残酷的现实，“短则半年，长则……一年，也未可知。”

苏铭的心沉了下去，却没有表现出丝毫失望。

马长老将他的神情看在眼里，浑浊的眼中闪过一丝赞许。不骄不躁，宠辱不惊，此子心性，远超同侪。

“不过，你既已为宗门立下如此功劳，老夫也不能让你寒了心。”马长老从怀中取出一枚新的身份令牌，递了过去。

令牌通体由青玉制成，入手微凉，上面除了“苏铭”二字，还有一个小小的“外”字印记。

“从今日起，你便是‘准外门弟子’。”马长老解释道，“身份虽未正式录入宗门玉牒，但外门弟子该有的月例、善功堂的权限，你皆可提前享受。算是老夫，私人给你的一点补偿和激励。”

“弟子……叩谢长老！”苏铭双手接过令牌，再次行了大礼。

这其中的分量，他掂量得清清楚楚。这不仅仅是待遇的提升，更是一种明确的政治姿态——苏铭，是他马长老保下的人！

“去吧。”马长老摆了摆手，重新阖上双目，“修缮堂的路，才刚刚开始。记住，走得稳，才能走得远。”

玄天戒内，林屿“哈哈哈！好！太好了！徒儿，为师就知道，你那个马长老是个明白人！

苏铭被这突如其来的反应搞得一愣：“师父，审批缓慢，难道不是坏事？”

“坏事？这简直是天大的好事！”林屿的虚影激动地搓着手，在戒指里来回踱步，“徒儿啊，你还是太年轻！名分是什么？名分是枷锁，是聚光灯！一旦你成了正式的外门弟子，就要接受宗门的强制任务，就要参与各峰的明争暗斗，就要被无数双眼睛盯着！咱们还怎么闷声发大财？”

林屿的声音陡然变得语重心长，充满了“上古智慧”的韵味。

“徒儿，你要记住，真正的强大，从来不是写在身份令牌上的。审批慢点好！这道门槛，既是考验，更是咱们的保护伞！这才是千载难逢的发育期啊！”

他为苏铭规划的“五年计划”，在这一刻，正式拉开了序幕。

“咱们要利用这段绝佳的空窗期，把修缮堂，打造成针插不进、水泼不进的铁桶一块！不仅要垄断宗门低阶阵器的维修，更要吃透这上下游的每一个环节！”

苏铭闻言，只觉得眼前豁然开朗。