进入京畿地界后，景象忽然变了。

路变宽了，铺了石板。

两旁的田地被平整得像棋盘，庄稼长得齐腰高。

村庄整齐，白墙黛瓦，炊烟袅袅。

路上行人衣冠整洁，见了面还拱手作揖。

外面民不聊生，此地却如同桃花源般安宁。这对比太过强烈，沈渡几乎以为自己在做梦。

顾长明见他魂不守舍的样子，低声说：“京畿嘛，天子脚下，样子总是要做的。”

“那些难民呢？”

“进不来。”顾长明朝远处的城墙努了努嘴。

“城门有兵守着，没有路引的难民一律不准入城。城外有收容所，但听说条件很差，去了跟没去一样。”

沈渡抬头。

城墙高大巍峨，在夕阳下泛着青灰色的光。城墙上每隔十步就有一个垛口，城楼飞檐翘角，镀了一层金光。

城门洞开，进进出出的人流如织，车马喧哗。

京城有龙气护着，对于阴魂有镇压作用，距离越近压迫越强，所以鹿宁干脆在冰玉里没出来。

沈渡站在城门前，抬头看着那三个大字——

承天门。

三年前，他第一次来京城的时候，心里充满敬畏和期待。

他以为跨过承天门，就能走向一条光明的路。

金榜题名，衣锦还乡，光宗耀祖，经世济民。

现在他站在同样的门前，心里想的却是：鹿宁当年面圣之后回到边疆，是失望，还是绝望？

他手捂住胸口冰玉位置。

冰玉冰凉，没有回应。

“济川，发什么呆？”顾长明在前面喊他。

沈渡回过神，迈步走了进去。

京城还是那个京城。

朱雀大街宽得能并排走十辆马车，两旁的店铺鳞次栉比，酒旗茶幡在风中翻飞。

卖糖葫芦的、卖胭脂水粉的、卖字画的、卖古董的，吆喝声此起彼伏。

沈渡和顾长明在东城租了一间屋子住下。

屋子不大，但干净整洁，离贡院只有两条街，步行一刻钟就到。

老板是个精明的中年妇人，见他们是赶考的书生，热情得很，主动把房价降了两成。

“今年赶考的人多，你们来得早，还能挑个好房间。”

老板一边带路一边说，“再过半个月，连柴房都要涨价。”