甲板平整得过分，连缆绳堆、木桶这些寻常船舶必备之物都看不到。只有中央舱室的门敞开着，像一张漆黑的嘴。

他拔出短铳，点燃火折，弯腰钻进舱门。

舱内弥漫着铁锈、油脂和一种淡淡的腥甜味。借着火光，他看见舱壁上固定着数门造型奇特的短管火炮，炮身铭文并非汉字，也非西洋文，而是一种扭曲如蛇的符号。

舱室深处，一张矮桌上，端端正正放着一封火漆密封的信。

火漆上的印记，让孙承宗浑身的血都凉了——那是一个清晰的、蟠龙环绕的“内监司礼”印！

司礼监，内官监之首，掌理内外章奏，照阁票批朱。这印，只有司礼监掌印太监或其亲授之人方能使用。

他拆开信，纸上只有三行字：

“孙将军台鉴：

辽东海道三处暗港坐标附后，乃奴酋私通晋商之径。

然海图之事，请止步于此。若深究，则杨继盛之子杨烨，今在关宁军中为把总，其所在营队三日后之巡逻路线，奴酋知之甚详。”

没有落款。

孙承宗的手微微发抖，不是恐惧，是愤怒。这封信，用辽东将士的性命，用忠烈之后的性命，来威胁他停止追查！

而信末所谓的“坐标”，他只看一眼便知是真的——其中一处暗港，去岁他曾派哨船探查过，确实发现过不明船只出入。

对方不但知道他在查什么，还知道他需要什么，更握着他无法不顾的软肋。

他将信纸凑近火折，点燃，看着灰烬飘落。然后，在舱室最内侧的铆接缝处，他发现了一点不一样的东西：一小片未烧尽的桑皮纸边角，纸上残留着半个朱红色的私章印迹——“养性”。

佟养性？

孙承宗想起兵部存档里那个名字：女真商人，曾被明军抓获为间谍，后“越狱”逃回关外，如今是努尔哈赤麾下管理汉军事务的要人。一个本应在关外的人，其私章印迹，为何会出现在这艘明显有宫内背景的诡异铁甲船上？

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除非……这艘船，本就是沟通关内宫闱与关外奴酋的桥梁！

“将军！”舱外传来老卒急促的呼喊，“船……船底有水声，好像在灌水！”

孙承宗猛地转身冲出舱室。只见甲板接缝处，已然渗出水渍——这铁甲船，竟在自沉！

“撤！”

他们刚跳回舢板，划出不到二十丈，那铁甲船便以惊人的速度船尾翘起，头朝下扎进海中，漩涡翻滚了几下，便再无痕迹。

海面恢复平静，仿佛一切从未发生。

孙承宗坐在摇晃的舢板上，望着那片消失的铁甲船留下的涟漪，左腹的伤口又开始隐隐作痛。那痛感尖锐而清晰，提醒他两件事：

第一，对手的能量远超想象，宫闱、边关、海上，脉络深不可测。

第二，赵宸要他查的海图线索，恐怕已经指向了最致命的方向——敌人不是要从海上偷袭辽东，而是要让辽东防线，从内部开始腐烂。

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