“这玩意儿还能当武器？”李三郎踢了踢山魈的尸体，眼睛瞪得溜圆，铁矛上的血滴落在地，把泥土染成了黑紫色。

“碰巧罢了。”韩小羽把夜视仪摘下来，刚才那下几乎耗尽了注入的灵力，镜筒变得滚烫，像块刚从火堆里捞出来的烙铁，他用衣角擦了擦镜片上的水汽，重新戴上时，发现视野边缘多了圈淡淡的红光——大概是灵力过载留下的痕迹。

再往里走，瘴气越来越浓，夜视仪里的世界几乎成了红色，连空气都变得粘稠起来，走一步像踩在棉花上，脚下发虚。韩小羽按林舟说的，用灵力在掌心画了个“破瘴符”——其实是个简易的能量场，指尖的青铜戒发烫，戒面的菱角花亮起微光，符咒在绿光里泛着淡金色，像盏小小的灯笼，把周围的瘴气逼开半米，露出条干净的路径。

“前面就是洞口了。”张婶的声音有点发颤，她指着夜视仪里的画面，一片浓密的藤蔓后面，隐约能看见块青黑色的石碑，上面刻着的字被藤蔓遮住了大半，只能看清“淬体”两个篆字。李三郎用铁矛拨开藤蔓，石碑上的“淬体池”三个大字终于露了出来，字缝里嵌着的地心铁粉末在夜视仪里闪着银光，像撒了把碎星星。

洞口比想象中窄，仅容两人并排通过，洞壁上布满了凿痕，边缘还留着工具划过的凹槽，显然是人工开凿的。走了约莫百十米，前方突然出现片水池，池水泛着墨绿色的光，在夜视仪里像块巨大的翡翠，池底沉着数不清的地心铁块，大小不一，大的像磨盘，小的像拳头，都在缓缓旋转，带动池水形成个微弱的漩涡，把周围的瘴气都吸了进去，在水面上凝成白雾，又慢慢消散。

“这就是淬体池？”张婶的声音带着惊叹，她伸手想去碰水面，被韩小羽一把拉住。

“别碰！”他指着夜视仪的热成像模式，刚才情急之下误按的功能，此刻正好派上用场。屏幕里，池水里突然浮出无数根细如发丝的红线——是沈族布下的“气脉网”，其实是种半透明的水虫，体温比周围的水高上几度，正随着他们的靠近慢慢聚集。“这是‘红线虫’，专门检测闯入者的灵力属性，若是外人，它们就会缠上来，顺着皮肤往血管里钻，把人拖进池底的淤泥里。”

李三郎听得头皮发麻，握紧铁矛的手更用力了：“那咋整？总不能在这儿耗着吧？”

韩小羽想起《民俗异闻考》里的记载，沈族子弟淬体时，要先割破手指，让血滴进池里，地心铁会吸附血脉里的灵力，才算完成认主。他咬破指尖，把血滴在青铜戒上，戒面的菱角花瞬间亮起，再将戒指浸入池水。

地心铁遇血的瞬间，池水突然沸腾起来，无数气泡翻涌着，池底的铁块开始旋转，形成个巨大的漩涡，把红线虫都卷了进去，在中心处绞成了碎片。夜视仪的屏幕突然闪烁起来，大概是受到了能量场的干扰，青绿色的画面里，竟浮现出沈族人淬体的影像——一群少年赤身站在池里，丹田的气顺着地心铁往上涌，在头顶聚成小小的光团，随着光团越来越亮，他们的表情也越来越肃穆，像是在完成某种神圣的仪式。

“原来如此。”韩小羽恍然大悟，沈族的淬体术，其实是用池水的地心铁引导灵力，让它在体内形成循环——这和陈道长教他的“周天功”原理相通，只是更借助外物。他摘下夜视仪，让眼睛适应池里的微光，发现池水其实是温热的，像新夏温泉的温度，地心铁旋转时带起的水流拂过脚踝，舒服得让人想叹气。