楚令仪抬眸，眉眼温顺，语气恭顺得体：“陛下棋艺精湛，布局深远，微臣棋艺粗浅，自愧不如。”

萧若瑾眸色渐深，目光沉沉锁住她绝色容颜，字字戳破她心底算计，语气没有半分斥责，只剩了然与心疼：“你这样下棋，不累吗？一边步步算计，想着不留痕迹输给孤，刻意只输一子半子，一心两分，谨小慎微，应当很累吧。”

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一语戳破所有小心思。

楚令仪长睫骤然一颤，清丽面容微微一白，眸底闪过一丝慌乱，垂首抿唇，纤手轻攥衣袖，一时失语，不敢再接话，殿内只剩沉香静静流转。

萧若瑾看着她受惊温顺的模样，心头怜爱更甚，放缓语调，语气极尽温柔包容，全然没有帝王威压：“再来一局，抛开顾虑，好好下。”

楚令仪垂眸望着眼前黑白棋盘，心头微动。

今日的萧若瑾，褪去了九五之尊的冷硬威严，待人温和包容，眉眼温润，丝毫没有帝王的疏离压迫，温柔得全然不像执掌天下、杀伐果断的天启帝王。

殿中沉香袅袅，黑白棋子落盘轻响清脆，打破一室静谧。二人重整棋局，再度对弈。

萧若瑾落子闲适，眸光却从未落在棋盘之上，那双俯瞰山河、淡漠冷冽的帝王眼眸，自始至终牢牢锁着身侧的楚令仪。

烛火柔光温柔缱绻，细细描摹着她绝美的侧脸轮廓。远山秀眉清丽雅致，纤长的羽睫垂落，投下浅浅淡淡的阴翳，衬得一双秋水明眸愈发澄澈通透。莹白细腻的肌肤在暖光下近乎透光，唇瓣天然嫣红，自带绝色风骨。她端坐身姿端方娴雅，肩线纤薄优美，一举一动都带着低敛温柔的古韵美，明明安静静坐，却胜尽宫中万千粉黛，让萧若瑾心头的眷恋与执念愈发深重。

他看着她沉静温顺的模样，漫不经心开口，嗓音低沉温润：“你哥哥很不错，新晋进士榜首，名次卓然，前程可期。”

楚令仪落子的指尖微顿，随即从容落下白子，抬眸时眉眼温顺，语气清淡无波：“兄长素来勤勉苦读，今日所得，皆是他日复一日勤学的结果。”

心底却早已了然如镜。

从家世亲眷、过往际遇，到她的性情软肋，眼前这位九五之尊，早已将她查得一清二楚，纤毫毕现。

萧若瑾望着她眼底一闪而过的通透机敏，眸底的温柔更深了几分，状似随意追问：“你入宫为女官，心中可有什么打算？”

“微臣只求恪尽职守，做好司宝司分内差事，安稳度日，便足矣。”楚令仪垂眸敛神，语调恭谨克制，无半分贪念。

“一生囿于宫闱琐事，就不想觅得良人，嫁人生子？”萧若瑾字字轻柔，却带着不容回避的探究，目光灼灼地望着她，不肯放过她分毫神情。

楚令仪闻言，缓缓抬眸，澄澈眼底藏着一丝极淡的无奈与疏离，语气不卑不亢，带着几分隐隐的冒犯：“陛下早已查清微臣过往境遇，又何必明知故问？”

寻常宫人若敢这般顶撞帝王，早已惊惧跪地、惶恐请罪。可萧若瑾听着她略显执拗的话语，没有半分愠怒，反倒觉得她鲜活真实，比宫中刻意逢迎、唯唯诺诺的女子动人百倍。他眼底暖意缱绻，包容着她所有的小性子与疏离。

他声线微沉，一语道破她过往难堪：“年少时吃了那样大的委屈，被至亲与婚约之人双双背弃，就这般轻易忍下了？”

他口中所言，正是楚令仪昔日被亲姐抢走婚约、惨遭背弃的旧事。

楚令仪闻言，心头微澜轻起，面上却依旧平静无波，唇角勾起一抹极淡的凉然笑意，清丽眉眼间添了几分通透淡然：“一个心性不堪、薄情寡义的俗人，本就不值得微臣耗费心神。何况，当年我从未心悦过他，谈不上放不下。”

她心中透亮，当年那场荒唐闹剧，姐姐能轻易夺走婚约，一半是对方见利忘义、攀附权贵，一半也是她早已看透人心，刻意纵容退让，那般凉薄之人，本就配不上她分毫。

稍顿，她眸光柔和了些许，语气多了几分真切期许：“如今兄长科举入仕，姐姐也已然嫁入天启，唯一牵挂，便是远在扬州、半生操劳的母亲。微臣只求安稳立足宫中，日后寻得机缘，接母亲来天启城安度晚年，家人安稳，便是圆满。”

萧若瑾静静听着，深邃眼眸里情绪层层翻涌。

他心头隐隐雀跃欢喜——原来她心中从未装过旁人，无旧情牵绊，孑然一身。