“爹，念薇，有进展。”他挥退下人，压低声音道，“今日散朝后，韩文渊御史特意寻我说话。他告诉我，都察院暗中调查那个‘神秘印记’有了点眉目。”

“哦？这么快？”柳承业和柳念薇都提起了精神。

“韩公说，他查阅了一些尘封旧档，发现大约二十年前，先帝在位时，朝廷曾大力清剿过一个横行运河、名为‘漕帮’的隐秘会社。在此帮会一些核心头目的秘密祭坛和传递密信的信物上，曾发现过与丹徒火药包上极为相似的符号！当时办案官员以为只是帮会自创的邪神图腾，未加深究。‘漕帮’覆灭后，骨干多被诛，但仍有少许余孽遁入江湖，不知所踪。”

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“漕帮？”柳承业眉头紧锁，努力回忆，“似乎有些印象……是个势力不小的江湖帮派，专事运河漕运的把持和走私，后来被朝廷以铁腕铲除。其符号，竟与如今的逆匪一样？”

柳念薇的心猛地一跳。【漕帮！水运网络！二十年前！】几个关键词在她脑中炸开。如果这个神秘符号真的源自二十年前的漕帮，那意味着什么？意味着这个隐藏在暗处的组织，其历史可能比徐家更久远，其根基可能深深扎在大周内河航运的网络之中！徐家，或许只是他们后来在发展海上贸易时，物色的一个合作伙伴或白手套！

“还有，”柳彦卿继续道，声音更低了，“韩公在广南州市舶司的耳目回报，近半年来，有一伙自称来自‘流求’的商人，异常活跃。他们资金雄厚，大肆采购我朝货物，但出售的货物品类繁杂，有些铁器、玻璃器成色古怪。这伙人极其低调，与红毛夷（西洋商人）似有来往，但关系微妙。其背后东家颇为神秘，仆役曾酒后失言，说是‘海里的大人物’，富可敌国。”

流求商人？与红毛夷有来往？海里的大人物？

柳念薇瞬间将这条信息与“老海鹞”失踪、碎星群岛疑云、以及那特制快船联系了起来。一个模糊的链条正在形成——某个可能起源于旧漕帮的隐秘组织，残存势力渗入海上，与海外势力（西洋？）勾结，以流求商人为掩护，在沿海活动，并拥有特制的快船和海上武装。他们可能在大周沿海某些隐秘处（如碎星群岛）设有据点，用以停泊、修理船只，囤积物资，甚至关押俘虏。而柳家，因为查办徐家案和扩张海贸，触动了他们的利益，故遭袭击。

“韩公还说，”柳彦卿最后道，眼中闪着光，“他已拟好一道奏疏，打算在合适的时机呈上。奏疏中将提及，此次海寇猖獗，非比寻常，疑与昔年‘漕帮’余孽勾连，恐有不轨之图。奏请朝廷，不但要严查海寇，更应彻查与昔年漕帮有涉之人员、产业，以防死灰复燃，内外勾连，为祸海疆。”

柳念薇和柳承业对视一眼，都看到了对方眼中的深意。韩文渊这一步，与柳念薇之前“敲山震虎”的想法不谋而合，而且由他这位德高望重的老臣提出，分量更重，也更能将朝堂的注意力，引向“余孽作乱”这个相对“安全”且政治正确的方向，为柳家更深入的调查提供掩护和助力。

“韩公老成谋国，此策甚好。”柳承业缓缓道，“如此一来，朝廷明面上清查‘漕帮’余孽，我们暗地里顺着这条线，或许能挖出更多东西。彦卿，你要与韩公保持默契。”

“儿子明白。”

柳念薇则想得更深。【漕帮的线索，流求商人，碎星群岛……还有北疆三哥那里即将送来的东西……所有的碎片，似乎都在慢慢指向同一个模糊而庞大的阴影。】她感到一种无形的压力，但也有一股更加坚定的决心。

敌人已经亮出了獠牙，也展示了其盘根错节的势力。

但柳家，也已不再是毫无准备的羔羊。

暗战，已然升级。而棋盘，正在变得越来越大。