柳念薇沉默着，走到窗边，望着庭院里在夏日阳光下有些蔫耷的芭蕉叶。她的心声带着冷意，清晰地传入柳承业脑海：【不一定是反应快。或许，我们一开始寻找‘老海鹞’这样的人时，就已经在他们的监视之下。沿海的灰色地带，恐怕早就是他们的地盘。我们想从这片泥潭里挖人，怎么可能不惊动盘踞在里面的‘地头蛇’？】

【‘老海鹞’的失踪，与其说是警告，不如说是清理。清理掉可能向我们透露更多信息的知情者，也掐断我们接触那个圈子的渠道。他们在展示对沿海地下世界的控制力。】

“爹，”柳念薇转过身，声音平静，却带着一种冰冷的锐利，“看来，我们想从‘野路子’招人的路子，暂时行不通了，至少不能通过明面上的中间人。对方在沿海的耳目，比我们想象的更灵，手段也更狠。”

“那怎么办？招募护卫之事，不能停。光靠朔方老兵和退役水师，人数不够，也缺乏对海上灰色地带的了解。”柳承业皱眉。

“换种方式。”柳念薇走回桌边，手指无意识地敲击着桌面，“既然他们警惕我们接触‘圈里人’，那我们就从‘圈外’找，或者，让‘圈里人’自己找上门。”

柳承业疑惑地看着女儿。

“二哥不是在秘密整训那批退役水师吗？”柳念薇眼中闪过思索的光芒，“可以让他们放出风声——当然，要通过绝对可靠的人，用最不经意的方式——就说柳家因为海路不靖，损失惨重，决心组建一支精锐的自家船队护卫，待遇从优，但要求极高，需身家清白，水性娴熟，敢打敢拼，且与任何海上帮派、私枭绝无瓜葛。重点突出‘身家清白’、‘绝无瓜葛’，并且，入伙需有原军中同袍或地方保甲作保，审查极严。”

柳承业若有所思：“你这是……明修栈道，暗度陈仓？表面上摆出只招‘干净人’的姿态，打消对方的疑虑，甚至可能让那些真正想洗手上岸、又与原有势力牵扯不深的人，自己动心，主动来投？而且，严格的审查和担保制度，也能最大限度避免混进奸细。”

“正是。”柳念薇点头，“同时，二哥那边对碎星群岛的侦查，绝不能停，反而要加大力度，但要更隐蔽。不要靠近，可以雇佣或动用关系，让常年在那一带捕鱼、且绝对可靠的渔民，以打渔为掩护，远距离观察那些偏僻岛礁，留意是否有非渔船的踪迹，是否有异常的炊烟或灯光，是否有新近人为活动的痕迹。记住，只观察，不接触，不登岛。”

她顿了顿，又道：“另外，让二哥再查一件事。查一查近一两年，沿海各地，特别是明州、闽州、广南州这些大港，有没有突然出现又突然消失的造船工匠，或者，有没有技艺高超但来历神秘的匠人，受雇于某些背景复杂的船厂或豪商？特别是擅长打造快船**的。”

柳承业眼神一凝：“你怀疑，贼人所用的特制快船，可能是在我朝境内打造的？”

“未必是整体打造，但关键的改造，比如加装那种奇特的硬帆、包铁船头，很可能需要专门的工匠。”柳念薇分析道，“如此规模的袭击，所需的船只改装和维护，不可能完全在海外进行。沿海必定有他们的据点或合作者。找到这些匠人，或许就能顺藤摸瓜。”

“有道理！”柳承业精神一振，“我立刻给彦博写信。念薇，你思虑愈发周全了。那朝中这边，韩文渊御史那里，可要向他透露‘老海鹞’失踪之事？或许能推动朝廷加紧搜查碎星群岛？”

柳念薇摇头：“暂时不要。‘老海鹞’身份特殊，是灰色地带的人，他的失踪，官府未必会全力追查，反而可能引起对方对韩御史调查方向的警觉。我们可以让大哥，在下次与韩御史沟通时，不经意地提一句，说家中在协助查案时，听闻碎星群岛某些偏僻处，偶有不明船只出没，疑似贼寇临时巢穴，请韩御史查案时稍加留意即可。不必深谈，点到为止。”

既要借朝廷的力量施加压力，探查危险区域，又要避免将己方的秘密调查线和盘托出，引起不必要的关注或打草惊蛇。这其中的分寸，需要精细把握。

柳承业对女儿的谨慎和周详再次感到欣慰。他立刻铺纸研墨，开始给柳彦博写回信，将女儿的意见一一转达，并再三叮嘱务必小心。

信件刚刚封好火漆，外面又有仆役来报：“侯爷，长公主，大少爷下朝回府了，说是有事相商。”

柳彦卿很快走了进来，官袍未换，脸上带着一丝凝重，但眼底深处，却有一抹奇异的亮光。