金桂想了想，点头：“正是。听说他家境清寒，在翰林院熬了七八年才补上这个差事。”

妍贵嫔放下玉梳，对着镜中自己微微一笑，笑意温婉，像一朵开在深秋的白菊。

“清寒好，清寒的人，最知道什么要紧。”

她没有再往下说，只拿起一盒面脂，细细匀在指尖，慢悠悠地揉着，仿佛方才那句话只是随口一提。

金桂却听懂了。她心头突突跳了两下，低声道：“主子是想……从三皇子的功课上动手脚？”

“说什么呢。”

妍贵嫔瞥她一眼，声音轻柔，“张侍讲是陛下钦点的，人品学问俱佳，我能动什么手脚？不过是想着，三皇子年幼，功课太重容易伤身。若是哪日张侍讲家里有事，请几天假，三皇子便少上几天课——那是他自家的事，与旁人有什么相干？”

金桂听明白了。

这不是要动张侍讲，是要动张侍讲的差事。让他告假，让他分心，让他教得不如从前尽心。

三皇子的功课若是落了后，旁人不会怪先生，只会说——这孩子资质平平，不堪大用。

“可万一被人查出来……”金桂迟疑道。

“查出来什么？”

妍贵嫔抬眼看她，目光清凌凌的，“张侍讲老母病重，是事实。他欠户部银子，也是事实。我不过是让户部的人，早些去催催账罢了。他心烦意乱，告假回家，与我有何相干？”

金桂心头一凛，连忙垂首：“主子思虑周全，是奴婢多嘴了。”

妍贵嫔没有再说话，只对着镜子，一点一点匀着面脂，动作轻柔而仔细，像是在做一件极精细的绣活。

她不能生，便要让江昭容的儿子，也生不出任何指望。

窗外夜色渐浓，韵光殿的灯火一盏盏熄下去，只剩正殿一点微光，映着窗前那道纤细的身影，许久未动。

次日一早，金桂便出了韵光殿，借着去内务府领份例的由头，绕道去了浣衣局后头一条僻静夹道。

那里早已站着个不起眼的中年太监，穿着内务府的灰蓝袍子，面容寻常，扔进人堆里便找不见。

此人姓刘，在内务府管着文书档册，最是消息灵通，也最是嘴紧——当然，是对出得起价的人嘴紧。

金桂递过去一只荷包，里头装着几颗金瓜子，不多，却足够买一条消息。

“刘公公，想打听个人。翰林院那位张侍讲，近来可有什么难处？”

刘公公不动声色接过荷包，掂了掂分量，揣进袖中，低声道：“张侍讲？有。他老娘病了小半年，药钱流水一样花出去，去年修屋子还借了户部的官银，如今利滚利，压得他喘不过气。前几日听说户部那边催得紧，他正四处告贷呢。”

金桂点了点头，又问：“他这差事，若是告假，可有人顶替？”

“顶替？”