“怎么？你不愿意？”老狐盯着次子，“论身份，她是西羌嫡公主，虽落魄，血脉犹在。论势力，她若能整合下游各部，仍是一股不可小觑的力量。若能联姻，我们与下游的世仇可解，水源之争可化为内部协调，更能联手对抗慕容烬！这是打破眼下死局最好的一步棋！”

党项英垂下眼帘，掩去眸中的挣扎。理智告诉他，父亲是对的。这是对部落最有利的选择。但情感上……他脑海中再次闪过明珠公主的身影，与野利荣兰那精明外露、充满掌控欲的脸庞重叠，让他胸口发闷。

“可是……荣兰公主她……心高气傲，经历了司徒睿之事，恐怕对婚姻之事……”党项英试图寻找理由。

“所以需要技巧。”老狐打断他，语气带着不容置疑，“不能贸然提亲，那会让她觉得是羞辱或是纯粹的交易。英儿，你要做的，是让她自己动心。”

“我？”党项英抬头。

“没错。”老狐走近几步，压低声音，“你年轻，俊朗，素有才智之名。利用你们幼时那点情谊，去接近她，安慰她，敬佩她的‘魄力’与‘担当’，让她在你这里找到被理解、被欣赏的感觉。一个女人，尤其是一个落魄却心比天高的女人，在最孤立无援的时候，最容易对伸出援手、尤其是符合她心中幻想的年轻才俊敞开心扉。”

党项英沉默着。他知道，这是任务，是为了部落。可这任务，让他从心底感到一丝屈辱和抗拒。

“阿爹，为什么不是大哥……”他几乎是下意识地问。

“你大哥？”老狐瞥了一眼旁边梗着脖子的党项雄，哼了一声，“两个炮筒子在一起，除了爆炸，还能有什么结果？雄儿是做不来这种细活的。英儿，能者多劳，为了党项部，这份重任，非你莫属。”

党项雄也嘟囔道：“就是，让我去对着那个凶婆娘说软话，不如杀了我！”

党项英看着父亲不容置疑的眼神，看着兄长那副避之唯恐不及的样子，最终，将所有翻腾的情绪压了下去，化作一个顺从的低头。

小主，

“儿子……明白了。我会尽力一试。”

党项老狐的应对，老辣而精准。断尾求生，化解眼前危机；让利分化，瓦解对手联盟；更狠的是，他祭出了“美男计”，意图用情感纽带捆绑政治利益，从根本上扭转局势。而这计策的核心执行者党项英，内心却充满了挣扎与不情愿。

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安抚使大帐前，党项雄依计而行，交人、认错、让利，果然让下游部落的怒火暂时平息了不少。

而在王庭旧址，野利荣兰看着党项部送来的“诚意”，心中冷笑，却也不得不承认，老狐这一手，确实让她有些被动。水的问题暂时缓解，她“为民请命”的号召力自然减弱。

就在这时，党项英来了。

他没有带随从，只身一人，穿着素雅的羌族常服，更衬得他面容俊秀，气质温文。

“荣兰。”他唤着她幼时的称呼，声音温和，带着一丝恰到好处的担忧，“你没事吧？鹰嘴峡的事情，我都听说了。哈鲁那些蠢货，死不足惜！我阿爹已经重重惩处了他们。只是……连累你受惊了。”

野利荣兰看着他，心中有些异样。不同于她哥哥党项雄的粗莽，也不同于司徒睿那落难王孙的虚伪，党项英的关心，听起来似乎……有几分真心？