“嗯，是好猪。”陈老刀声音沙哑地赞了一句，听不出情绪。他顿了顿，脸色一肃，这是谈正事的表情，“老规矩，香案备好了？”

“备好了，备好了！就等您呢！”吴忠明连忙指着堂屋门口那张擦得干干净净的小方桌。桌上摆着香炉，里面插着三根将尽未尽的线香，香灰落下，积了小小一堆。“我知道您的规矩，这不，一早就点了三柱问神香，您看，烧得透透的，香灰都没断！”

陈老刀走近香案，浑浊的眼睛仔细看了看那三炷香的香头，又瞥了一眼香炉里的香灰，却摇了摇头：“你点的不算数。这问神香，得我这操刀的人亲手点，心意才通。”说着，他不再看吴忠明点的香，自顾自从褡裢里一个油纸包里，取出三支自家带来的、稍粗些的线香，就着桌上的油灯，小心翼翼地点燃。橘红色的火光亮起，他用手轻轻扇灭明火，看着三缕青烟袅袅升起，笔直一线，这才郑重地插进香炉。新的香烟与旧的残余混合，在寒冷的空气中缓缓盘旋上升。

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吴忠明心里咯噔一下，脸上却不敢表露，只是赔着笑：“应该的，应该的，谨慎点好。”他转身去拿桌上的茶杯，想给陈老刀倒水。

陈老刀站在香案前，默默看着香烟。也许是年纪大了，站久了腿脚有些发麻；又或许是雪天路滑，院子里结了一层薄冰；还可能是因为心里那点说不清道不明的预感让他有些分神。他下意识地想挪动一下站麻的脚，转身想去接吴忠明递来的茶杯。就在这一刹那，他脚下一个踉跄，身体猛地向前一扑！

“哎哟！”吴忠明惊呼一声。

只见陈老刀的手肘不偏不倚，正好撞在那张不大的香案边缘！“咔嚓”一声轻响，那三根刚刚燃了不到三分之一、火头正旺的线香，竟被齐刷刷地撞断了！半截香身掉落在雪地里，发出“嗤”的轻微声响，火星迅速熄灭，只冒起几缕若有若无的青烟。

院子里瞬间死寂。风声、雪落声，甚至屋里孩子隐约的嬉笑声，似乎都消失了。吴忠明端着茶杯的手僵在半空，脸上的笑容凝固。陈老刀稳住身形，看着香炉里那三根只剩下小半截、参差不齐的香根，又低头看了看雪地里那三小截红点，脸色一点点变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天没说出一个字。

“陈……陈师傅……”吴忠明的声音干涩发颤，几乎带了哭腔，“这……这香断了……是不是……按规矩……不能杀了？”他眼前仿佛已经看到了希望破灭的场景，这个年可怎么过？

陈老刀猛地抬起头，目光锐利地扫过吴忠明惊恐的脸，又转向猪圈里那头对此一无所知、还在悠闲拱槽的大黑猪。他胸口剧烈起伏着，显然内心也在激烈挣扎。杀猪匠的规矩重于泰山，这断头香是大凶之兆。可他陈老刀一辈子靠手艺吃饭，名声在外，临近年关，好多人家都指着他。再说，吴忠明家的情况他也知道，就指着这头猪过年……

他死死盯着那断香，沉默了足足有半袋烟的功夫，院子里静得能听到雪落的声音。终于，他像是下定了决心，重重地、几乎是咬牙切齿地吐出一口浓重的白气：“没事！可能……可能就是地滑，年纪大了，腿脚不利索了！”他像是在说服吴忠明，更像是在说服自己，“这猪我看过了，精神头足，不是那五种‘怪猪’！整吧！时辰不早了，别误了事！”

吴忠明闻言，像是溺水的人抓到了稻草，心里那块大石头稍稍落下一点，连忙附和：“对对对！肯定是地滑！陈师傅您小心点！咱们这就开始？”他生怕陈老刀反悔，赶紧招呼早就请来帮忙的几个本家叔伯兄弟，拿着绳索、杠子走向猪圈。