严恕在码头上静候，官船靠岸，王灏云的身影出现在舷梯。他疾步上前，长揖：“弟子恭迎老师。”

王灏云颔首，目光在他脸上一扫，不见喜怒：“马车呢？”

“已备妥，老师请。”

车厢内空间不大，弥漫着一种近乎凝滞的沉默。严恕紧挨着车门侧坐，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地叠放在膝上，指尖却因用力而微微发白。他眼观鼻，鼻观心，视线只敢落在自己袍角那一小片区域，连呼吸都刻意放得轻缓悠长，仿佛稍重一些，都会惊扰到对面闭目养神的老师。

王灏云靠着车壁，双目微阖，面容平静无波。自登车后，他只说了“走吧”两个字，便再未开口。这种刻意的沉默，比任何疾言厉色的质问更让严恕心惊肉跳。车轮每碾过一块石板带来的颠簸，都像直接撞在他的心坎上。

他试图从老师脸上窥探一丝情绪，哪怕是失望或厌烦，也好过这片深不见底的平静。可什么都没有。

这对严恕来说，是一种凌迟一般的煎熬，他心里苦笑：这就是良知的自我批判么？

一路沉寂。马车驶入小院，王灏云先入正堂。钱肖月由丫鬟搀扶行礼，他温声道：“你身子弱，不必多礼。且安心休养，万事有长辈做主。” 语气和缓，却自有一种不容置疑的意味。钱肖月低声道谢，退回内室。

王灏云这才转向严恕，声音淡了下来：“院子清净，就这里吧。” 他自随身行李中取出一根长约三尺、打磨光滑的竹杖，递给随行老仆——这是严侗特意托人和信件一起带至开封的“家法”，专为此行备下。

王灏云于正堂檐下椅上端坐，对侍立一旁的严祥道：“奉严老爷钧命，今日家法，不得容情。事后，我要验看。”

严恕脸色煞白，依言除去外衫，伏在备好的条凳上。竹杖破空，落在皮肉上发出沉实的闷响。严恕咬紧牙关，起初尚能隐忍，五六下以后，身后连成一片火辣辣的灼烧地带。他的手指无意识地抠紧了条凳边缘，指节因用力而发白，额角的冷汗汇聚成滴。