粮队出发的消息很快传开。逃荒的百姓聚在路边，看着二十辆粮车浩浩荡荡往西北去，看着李老汉和王二柱坐在马背上，腰杆挺得笔直。有人喊：“二柱，看好粮啊！俺娘还在大同等着呢！”王二柱回头挥手：“放心！少一粒米，我把命赔上！”

一路往西，旱情越来越重。路边的树都成了光秃秃的杆子，地里的裂缝能塞进拳头，偶尔看见几个逃荒的人，个个面黄肌瘦，看见粮车就想扑上来，被驿站的人拦住了。

“是去大同赈灾的粮！”王二柱站在马车上喊，举着手里的账本，“俺是王二柱，大同来的，这粮是真的，下个月就到！”

有个老婆婆抓住车辕哭：“真的能到？俺家老头子快饿死了……”

李老汉从怀里掏出林砚写的信，虽然不识字，却举得高高的：“这是户部林大人写的信！他说能到就能到！”

那些原本要往南逃的人，听了这话，竟有一半停下了脚步：“要是真有粮，谁还愿意逃啊？”他们望着粮车远去的方向，眼里慢慢有了光——那是比阳光更暖的东西。

粮车走了十二天，比预计的快了三天。进入大同地界时，路边开始有百姓等着，远远看见粮车就跪下来磕头，哭声震得人心里发紧。李老汉让粮车停下，跳下来扶起一个抱着孩子的妇人：“别哭，粮到了，有救了！”

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妇人怀里的孩子已经饿得没力气哭，嘴唇干裂起皮，李老汉想起自己揣在怀里的糠饼，刚想拿出来，王二柱拽了拽他的袖子，指着粮车：“大爷，有新米。”

老张让人舀了一碗小米，用驿站的热水泡软了，李老汉亲手喂给孩子。小米滑进嘴里，孩子忽然“哇”地哭出声，那哭声又响又亮，像春天里第一声惊雷。

赈灾点设在县城的老粮仓前，林砚派来的清丈吏已经带着标准绳等在那里，正指挥人搭粥棚。李老汉和王二柱跟着老张去点粮，每一袋都过秤，每一笔都记账，李老汉不识字，就在账本上按红手印，按得实实在在，生怕漏了一丝力气。

“一共八十三万石，一粒不少。”老张合上账册，递给李老汉，“您老拿着，这是给百姓的交代。”

李老汉把账册紧紧抱在怀里，像抱着整个春天。他走到粥棚前，看着百姓排着队领粥，每个人手里都拿着个破碗，碗沿豁了口，却洗得干干净净。轮到一个瞎眼的老汉时，他摸着碗沿问：“是小米粥不？”