泾原旱土血痕深 长安佛烟蔽日昏

广德二年的夏天，像是被谁打翻了老君的丹炉，将整个关中平原烤得裂开了口子。泾州城外的麦田，本该是沉甸甸的麦穗压弯了腰的时节，如今却只有枯黄的禾秆在烈日下瑟缩，地皮龟裂得如同老叟脸上的皱纹，缝隙里能塞进半根手指。

李二柱赤着脚，脚底板的老茧早已被滚烫的沙土烙得生疼。他佝偻着背，手里拄着根磨得发亮的枣木棍，一步一挪地走到自家那几亩“永业田”——如今却姓了焦的田埂上。放眼望去，连片的旱地死寂无声，偶尔有几只麻雀落下，啄食几粒干瘪的土坷垃，又失望地振翅飞走。

“老天爷啊……”他浑浊的眼睛望着天空，喉咙干得冒烟，连哭都挤不出半滴眼泪。这几亩地，是他祖上传下来的家业，也是他一家五口的命根子。可三年前，泾原节度使麾下的大将焦令谌路过此地，看中了这片靠近泾水支流的良田，一句话便强占了去。焦令谌是行伍出身，凭着一股子狠劲和军功爬到今天的位置，在泾州地面上，他的话就是王法。

当时焦令谌只丢下一句：“地，我焦某替你‘照看’，每年秋收，你我五五分成。”

李二柱哪里敢反抗？家中只有一个多病的老娘，两个年幼的孩子，妻子早几年就因为徭役过重，累死在了去长安的路上。他一个老实巴交的农户，面对手握刀枪的将军，除了点头哈腰，还能如何？

去年风调雨顺，收成尚可。焦令谌的家丁来收租时，拉走了整整一半的粮食，几乎掏空了他家的存粮。二柱咬着牙，靠着挖野菜、摘野果，勉强捱过了冬天。本指望今年能有个好收成，把欠下的口粮补回来，谁承想，从春末到夏中，老天爷一滴雨都没下过。

地里颗粒无收，这意味着不仅没有粮食交租，就连自家糊口都成了奢望。

“柱哥，咋办啊？焦将军的人快来了……”旁边田埂上，同样愁容满面的是邻居张老三。他家的情况和二柱差不多，也是被焦令谌强占了田地的农户之一。

二柱叹了口气，声音沙哑：“还能咋办？去求求焦将军吧……或许，他能看在老天爷的份上，宽限咱们几日，或者……减免些租子？”

这话说出来，连他自己都觉得渺茫。焦令谌的名声，在泾州是出了名的“活阎王”，心狠手辣，翻脸不认人。可眼下，除了去求他，还能有什么办法？

当天傍晚，李二柱和张老三，还有另外几个同样被焦令谌霸占了土地的农户，凑了家里最后一点舍不得吃的小米，又把准备给老娘抓药的几个铜板凑起来，买了一小壶劣质的烧酒，硬着头皮来到了焦令谌的府邸。

焦府青砖高墙，朱漆大门，门口站着两个凶神恶煞的卫兵，腰间佩刀闪着寒光。李二柱等人刚走到门口，就被卫兵厉声喝住。

“站住！什么人？敢闯焦将军府？”

李二柱赶紧放下手里的东西，陪着笑脸，点头哈腰道：“军爷，军爷息怒。我们是城外的农户，想求见焦将军，有点……有点农事上的小事禀报。”

卫兵上下打量了他们几眼，见他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上露出鄙夷的神色：“将军是你们想见就能见的？滚回去！”

“军爷，求您通融一下吧，我们真的有急事！”张老三也连忙上前哀求，“是关于今年租子的事……”

提到租子，卫兵似乎犹豫了一下。焦将军最看重的就是钱财，若是耽误了收租，他们这些做下人的也担待不起。其中一个卫兵哼了一声：“等着！”转身进府通报去了。

李二柱等人在烈日下又等了约莫一个时辰，汗流浃背，口干舌燥，那点小米和烧酒早就被晒得发烫。终于，那卫兵出来了，不耐烦地挥挥手：“将军说了，念你们还有点孝心，进来吧。记住，见了将军，不该说的别乱说！”

几个人如蒙大赦，连忙捡起地上的东西，低着头，跟着卫兵穿过几进院落，来到一座宽敞的厅堂。焦令谌正赤裸着上身，坐在堂上的太师椅上，一个丫鬟正给他扇着扇子。他身材魁梧，满脸横肉，左脸上有一道长长的刀疤，从眼角一直延伸到下颌，更添了几分凶悍。

“小人李二柱，给焦将军请安！”李二柱带头跪下，其他人也跟着纷纷跪倒在地。

焦令谌眼皮都没抬一下，端起桌上的茶碗抿了一口，慢悠悠地说道：“什么事？说吧。我忙着呢。”

李二柱咽了口唾沫，鼓起勇气说道：“回将军的话，今年……今年天旱，地里颗粒无收，您看……您看那租子……能不能……能不能宽限些时日，或者……或者减免一点？”

“减免？”焦令谌像是听到了什么天大的笑话，猛地一拍桌子，“啪”的一声，茶杯里的水都溅了出来。“李二柱，你好大的胆子！当初说好的五五分成，白纸黑字（虽然并没有字据，只有他的一句话），现在跟我说减免？天旱？天旱关我屁事！我焦令谌只认粮食，不认什么老天爷！”

小主，

李二柱吓得浑身一颤，连忙磕头道：“将军息怒，将军息怒！小人不是那个意思！只是……只是今年实在是太旱了，地里真的一点收成都没有啊！我们一家老小，都快饿死了……求将军开恩，饶过我们这一回吧！”

“饿死？”焦令谌冷笑一声，猛地站起身，走到李二柱面前，用脚踩着他的肩膀，“饿死也是你命不好！我告诉你，租子，一分都不能少！再过半个月，若是交不上来，我就把你那老娘和两个小崽子卖到西域去！看谁还敢跟我焦某讨价还价！”

他的声音如同炸雷，震得李二柱耳膜嗡嗡作响。旁边的张老三等人也吓得瑟瑟发抖，不敢再言语。

“滚！”焦令谌一脚踹开李二柱，“别在这儿碍眼！半个月后，我要是看不到粮食，你们就等着家破人亡吧！”