油灯的光在秦始皇脸上投下深深浅浅的阴影。他的手指在御案上轻轻敲击，发出有节奏的轻响。密室里只剩下他们两人，空气仿佛凝固了，连呼吸声都变得清晰可闻。
“陛下想知道什么？”刘仪问，声音平静。
秦始皇看着她，目光如炬：“‘观察者’的警告中，提到过其他文明吗？那些……被他们干预过的文明，后来怎么样了？”
刘仪沉默了片刻。这个问题触及了她一直回避的核心——那些失败案例，那些因为发展失控而被“重置”的文明。她该说多少？该怎么说？
“有。”她最终开口，“在臣所知的历史中，有一些文明……消失了。不是自然消亡，而是突然中断。考古发现显示，他们在某个时间点技术突飞猛进，然后……戛然而止。没有战争痕迹，没有自然灾害证据，就像……”
“就像被抹去了。”秦始皇接话。
刘仪点头。
秦始皇闭上眼睛。许久，他重新睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“那就开始吧。组建你的机构，找到那条线。大秦……不能成为下一个被抹去的名字。”
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三天后，咸阳宫西侧一处偏僻厢房。
清晨的阳光从窗棂缝隙透进来，在青石地面上投下细长的光斑。炭盆里的木炭烧得正旺，发出噼啪的轻响，暖意驱散了初春的寒意。刘仪坐在案几前，面前摊开着一张巨大的羊皮地图，上面用朱砂标注着十几个地点。
门被轻轻推开。
扶苏走进来，身后跟着蒙毅。两人都穿着便服，神色凝重。扶苏手里拿着一卷竹简，蒙毅腰间佩剑，眼神警惕地扫视四周。
“刘姑娘。”扶苏在对面坐下，将竹简放在案几上，“父皇让我全力协助你。这是从少府调出的工匠名册，共三百七十二人，都是各行业顶尖好手。”
刘仪接过竹简，展开。竹片碰撞发出清脆的声响，墨迹在晨光中泛着微光。她快速浏览着上面的名字和技艺：铁匠、木匠、陶工、织工、石匠……每个人的籍贯、师承、特长都记录得清清楚楚。
“需要多少人？”扶苏问。
“第一批，三十人。”刘仪说，“必须绝对忠诚，最好是无牵无挂，或者家人已在咸阳安顿，便于控制。”
蒙毅开口：“我从军中挑选了二十名亲兵，都是跟随我多年的老兵，口风紧，身手好。他们负责外围警戒。”
刘仪点头，目光落在地图上：“选址呢？”
扶苏的手指在地图上移动，最终停在骊山区域：“这里。骊山北麓有一处山谷，三面环山，只有一条狭窄的入口。谷内有天然洞穴，可以改造成工坊和住所。距离咸阳一日路程，既不远也不近。”
“水源？”刘仪问。
“谷内有溪流，四季不枯。”扶苏说，“我已经派人勘察过，溪水清澈，可以饮用。”
刘仪的手指在地图上那个位置轻轻敲击。骊山……秦始皇的陵寝正在那里修建，数十万刑徒和工匠聚集，人声鼎沸，尘土飞扬。将秘密机构设在那里，就像把一滴水藏进大海。
“好。”她说，“就叫‘隐星’吧。”
扶苏和蒙毅对视一眼。
“隐于星辰之下，不显于天日之间。”刘仪解释，“我们要做的研究，必须像夜空中的暗星一样，存在，但不引人注目。”
蒙毅点头：“名字贴切。”
“机构章程。”刘仪从袖中取出一卷绢帛，展开。上面用细密的字迹写着几十条规则，“第一条：所有成员必须立下血誓，终身不得泄露‘隐星’任何信息。第二条：成员之间以代号相称，不得打听彼此真实身份。第三条：所有研究成果，必须经过三层加密记录……”
她一条条念下去。炭火的热气蒸腾上来，混合着绢帛的淡淡霉味。窗外的鸟鸣声时断时续，远处传来宫人打扫庭院的扫帚声。
扶苏听完，沉吟片刻：“血誓……是否太过？”
“必须如此。”刘仪说，“我们要研究的，是可能决定文明存亡的东西。一旦泄露，后果不堪设想。”
蒙毅握紧剑柄：“我同意。军中也有类似规矩，涉密之事，当用重典。”
“那就这么定了。”扶苏说，“我会从皇室密库拨出第一批经费，黄金五百镒，铜钱十万，粮食五百石。后续根据需要追加。”
刘仪在绢帛末尾签下自己的名字，然后递给扶苏。扶苏接过笔，笔尖在绢帛上划过，留下端正的篆字。蒙毅不会写字，按了手印。
三人的手印并排在一起，墨迹未干。
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七日后，骊山北麓。
山谷的入口确实狭窄，仅容两匹马并行通过。两侧是陡峭的岩壁，高数十丈，岩缝里长着顽强的松树。蒙毅走在最前面，手按剑柄，眼神锐利如鹰。
刘仪跟在后面，骑着一匹温顺的母马。她的伤势还未痊愈，御医本不允许她出行，但她坚持要来。山谷里的空气带着泥土和青草的气息，混合着远处骊山工地飘来的石灰味。
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转过一个弯，眼前豁然开朗。
山谷呈椭圆形，长约三里，宽约一里。谷底平坦，长满了齐膝深的野草，一条溪流从山谷深处蜿蜒流出，水声潺潺。两侧山壁上，可以看到十几个天然洞穴的入口，大小不一。
“就是这里。”扶苏说。他今天也穿着便服，骑着一匹黑马。
山谷里已经有几十人在忙碌。工匠们在搭建简易的木屋，士兵们在清理杂草，还有一些学者模样的人正在勘察洞穴。叮叮当当的敲击声、锯木声、人声交织在一起，打破了山谷的寂静。
刘仪下马，脚踩在松软的草地上。草叶划过她的裙摆，发出沙沙的声响。她走到溪边，蹲下身，掬起一捧水。水很凉，清澈见底，可以看见水底圆润的鹅卵石。
“水质如何？”她问。