刘湘站在祠堂门口，看着远处江阴方向的火光。

他的川军出川时意气风发，现在五个精编师被打残了三个，换来的成果是鬼子两个师团被钉在江阴以西，从正月初五到正月初九，好几天没能往南京方向推进一步。

他对参谋长说：“相持住了。从现在起，鬼子每往前推一步，都得拿命来换。我们难，他们更难。”

正月初十。靖江。

张自忠的第一集团军到了。

他们从北平出发，沿着津浦线南下，在长江北岸东了火车，然后徒步行军进入靖江。

全军三个军加上集团军直属部队，浩浩荡荡地开进靖江城外。

佟麟阁的第一军走在最前面，赵登禹的第一师扛着从华北带过来的军旗，旗上多了几个弹孔——那是华北战役留下的。

赵登禹骑在马上，看着长江对岸的江阴方向，对身边的吉星文说了一句：“南边打得很凶。”

吉星文点了点头，没有说话。

他听得出对岸的炮声密集程度——那不是零星交火，那是至少几个师团级别的对攻。

从江阴方向传来的炮声沉闷而密集，隔着长江都能听得清清楚楚。张自忠在靖江城外设了指挥部，第一件事就是和江阴的刘湘通了电话。

电话线路很差，刘湘的声音沙哑得几乎听不清，但语气很稳，只说了两句话。

第一句是：“川军还能顶。顶到你们过江。”

第二句是：“你们到了，我这边的娃娃们可以歇一歇了。”

张自忠握着话筒，沉默了一会儿，然后说了一句：“川军辛苦了。接下来，让我们来。”

正月十三，第一集团军全部抵达靖江。

佟麟阁的第一军在靖江城外集结完毕，赵登禹的第一师驻在城东，第二师驻在城西，第三军作为预备队驻在城北。

全军数万人马在靖江城外扎下营寨，炊事班的炊烟从早到晚没断过。

张自忠在指挥部里开始制定过江计划——工兵营已经在靖江渡口准备了渡船和浮桥材料，一旦命令下达，第一集团军可以在极短时间内渡江投入江阴战场。