鬼子特别鸡贼。

有几回夜里，他们派小股部队乘舢板从张家港出发，想偷渡到长江北岸的南通，绕到川军防线背后进行袭击。

正月初八夜里，第十六师团的一个大队趁夜色乘舢板从张家港偷渡长江，在南通外滩登陆。

他们没想到的是，那位怕死，早就在北岸安排了中央军的江防纵队。

那支江防纵队是中央军抗战之初，就部署在长江北岸的守备部队，装备精良，作战经验丰富。鬼子的一个大队刚上岸，还没来得及完成集结，江防纵队的机枪和迫击炮就同时开火了。

子弹从江堤上的掩体里扫出来，迫击炮弹从江堤后方抛射过来，正好砸在鬼子集结的滩头上。

战斗持续了不到几分钟，鬼子的舢板被炸沉了好几条，岸上的鬼子被打死大半，剩下的跳进长江往回游，又被江防纵队的机枪从背后扫了一遍。

但鬼子为了掩护这个大队登陆，用舰炮对北岸进行了覆盖射击，炮弹落在南通外滩附近的一个小渔村里，炸死了数百当地百姓。

江防纵队的团长在战报里写到这一段的时候笔迹很重，纸都被戳破了。

他写道：渔村百姓无一幸免，房屋尽毁，尸体倒卧于瓦砾之间，有妇人怀抱婴孩双双遇难。此仇不报，誓不为人。

刘湘蹲在江阴城南的祠堂里，几天没合眼，眼窝陷下去老深。

祠堂的墙上被弹片崩掉了一大块墙皮，供桌上的祖宗牌位被震得东倒西歪，他让人把牌位扶正了，然后继续在供桌上看地图。

参谋长进来报告伤亡数字的时候他正在吃一块干粮——干粮是冷的，硬得像石头，他咬了一口嚼了半天没咽下去。听到伤亡数字之后他把干粮搁下了。

五个精编师，三个建制不全，另外两个师还能用的兵员不到六成。

伤亡数字还没有完全统计出来，但初步估算已经在两万以上。

他沉默了几秒，然后说了一句：“让后面的七个师加快速度。前面五个师顶不了太久了。”

还好后面七个师陆陆续续赶到了。

正月初九，川军后续七个师全部抵达江阴一线。

刘湘把十二个师重新编组，用生力军替换了前沿阵地上已经被打残的部队，在江阴至惠山之间构筑了纵深防御。

鬼子的攻势被遏制住了，但战斗仍然激烈——相持阶段，依旧很拼。

鬼子还是不死心，每天都有小规模的冲锋和试探性进攻，但川军的防线已经从最初的仓促防御变成了坚固的纵深阵地，鬼子每往前推一步都得拿命来换。