王泰吉沉默片刻，指向脚下的长城：“这城墙，秦朝修过，汉朝修过，明朝修过，现在咱们又修。为啥？因为咱们的祖宗用它告诉我们，有些东西，必须守住。”

他转过身，看着卢润东：“我不是说这砖石城墙，是说这后面的保护的所有，包括百姓、土地、祖宗留下的文化、血脉。润东，你放心，第四集团军十几万弟兄，只要还有一个喘气的，侵略者就别想从这儿过去！”

这话说得斩钉截铁。卢润东看着他被月光勾勒出的侧脸，那张粗犷的脸上，有种近乎神圣的坚定。

他们在城墙上站了很久，直到东方发白。晨曦中，长城内外山川渐显轮廓，炊烟从关内村庄升起。那是百姓开始新的一天。

离开热河前，王泰吉送他一把军刀：“这是咱们军中习练破锋八刀时常用的刀具，现在部队内所有士兵、首长人手一把，这把送给你。你说过，等咱们那天打到东京时，要砍了鬼子天皇的脑袋！呶，这把刀砍鬼子头，太好用不过了！”

卢润东接过刀，刀鞘冰凉，刀身沉重。他知道，这把刀承载的，是十数万将士的决心。

马车继续北上，前往赤峰。卢润东回头望去，长城在朝阳下蜿蜒，像一条苏醒的巨龙。而王泰吉站在关城上，一直挥手，直到变成一个小黑点。

从热河到赤峰，地貌从山区逐渐过渡到草原边缘。七月的科尔沁草原本该草长莺飞，可1930年的草原，草色枯黄，有些地方甚至露出了沙地。

赤峰第七集团军驻地设在原奉军兵营基础上扩建的军营里。卢润东的车刚进营门，就看见三个人站在指挥部前等候——段德昌、张自忠、傅作义，第七集团军的正副司令和参谋长。

三人风格迥异：段德昌瘦削精干，作为我党派往湖北组织起义暴动的骨干，眼神锐利如鹰；张自忠方正脸膛，原西北军名将，不怒自威；傅作义儒雅沉稳，原晋绥军智将，戴一副圆框眼镜。

“卢先生一路辛苦。”傅作义上前握手，他的手干燥温暖，“热水备好了，先洗把脸？”

卢润东在车上颠簸了三天，确实疲惫。洗漱完毕，四人到作战室落座。墙上挂着东三省及热河、察哈尔地图，上面用红蓝铅笔标注着敌我态势。

“先看防御工事。”段德昌说话干脆，拿起指挥棒指向地图，“第七集团军防线分三段：东段赤峰至开鲁，面对四平、辽阳方向；中段林西至林东，扼守大兴安岭山口；西段克什克腾旗至多伦，警戒察哈尔方向。背靠大同、张家口补给线，很是妥当。”