正月十五，上元灯节。

三皇子府里挂满了彩灯，府门大开，迎接着前来赏灯的宾客。叶凌薇作为侧妃，自然要在前厅陪着待客。她穿了身水红色锦袄，簪了支赤金步摇，脸上挂着得体的笑，心里却惦记着城南庄子的事。

“妹妹今日这身打扮，真真是光彩照人。”柳侧妃端着酒杯走过来，笑得意味深长，“难怪殿下前日还夸你，说妹妹持家有方。”

叶凌薇微微垂眸：“姐姐过奖了。府里的事，多是姐姐在操持，凌薇不过是帮着打打下手。”

“妹妹谦虚了。”柳侧妃凑近了些，压低声音，“我听说，妹妹在城南……投了处庄子？”

叶凌薇心头一凛，面上却不动声色：“祖母给的陪嫁庄子，年前修了修，打算做米粮仓库。姐姐怎么问起这个？”

“随口问问。”柳侧妃笑了笑，“不过妹妹可得小心些。我娘家那边有人说，城南那片最近不太平，有几个货栈都遭了贼。”

“谢姐姐提醒。”叶凌薇温声道，“庄子有管事看着，应当无碍。”

两人正说着，门外传来通传声：“镇北将军府林夫人到——”

柳侧妃眼睛一亮，撇下叶凌薇，迎了上去。

叶凌薇站在原地，看着柳侧妃殷勤地搀扶一位衣着华贵的中年妇人进来。那是林澈的母亲，镇北将军府的当家主母。

林夫人神色淡淡，与柳侧妃寒暄几句，目光在厅中扫过，落在叶凌薇身上时，微微顿了顿。

叶凌薇上前行礼：“见过林夫人。”

“叶侧妃不必多礼。”林夫人扶起她，手在她腕上轻轻一按，“早听说叶家女儿出众，今日一见，果然名不虚传。”

这话说得平常，叶凌薇却听出了几分深意。

林夫人怎么会无缘无故夸她？

“夫人过奖了。”叶凌薇谨慎回应。

林夫人没再多说，由柳侧妃引着入座了。

赏灯宴闹到半夜才散。叶凌薇回到自己院子，卸了钗环，只觉得脸颊都笑僵了。

春儿端来热水给她敷脸，小声说：“大小姐，林夫人临走时，塞给奴婢这个。”

她递过来一个锦囊。

叶凌薇打开，里面是张便笺，字迹娟秀：正月十八，慈云寺后山亭，巳时三刻。

没有落款，但她认得这是林夫人的字迹。

“她还说什么了？”叶凌薇问。

“就说让奴婢务必交给您。”春儿道，“还说……‘城南的庄子，修得不错’。”

叶凌薇握紧便笺。

林夫人知道庄子的事。是林澈说的，还是她自己查的？

正月十八，她得去赴约。

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三日后，慈云寺后山。

叶凌薇到的时候，林夫人已经在亭子里了。今日她穿了身寻常的深青色袄裙，只带了一个贴身嬷嬷，看起来就像寻常香客。

“来了？”林夫人指了指对面的石凳，“坐。”

叶凌薇行礼坐下：“不知夫人唤凌薇前来，有何吩咐？”

“吩咐谈不上。”林夫人打量着她，“就是想看看，让我儿子心心念念的女子，到底是什么样的人。”

叶凌薇脸颊微热，垂下眼帘。

“你不必害羞。”林夫人语气平和，“澈儿的心思，我这个做母亲的，早就知道。只是没想到，他看上的，会是三皇子的侧妃。”

这话说得直接，叶凌薇不知如何接。

“你放心，我不是来为难你的。”林夫人倒了杯茶，推到她面前，“澈儿为你做的事，我都知道。帮你查账，帮你找账房先生，帮你进货……甚至，帮你瞒着他父亲。”

叶凌薇心头一震。

“夫人……”

“我听他说过你父亲的事。”林夫人打断她，“叶老侯爷的为人，我是敬佩的。他若真是被人所害，那这仇，该报。”

她顿了顿，看向叶凌薇：“但你如今的身份，做事多有不便。城南那个庄子，你打算怎么做？”

叶凌薇沉默片刻，决定说实话：“庄子改做了药材加工作坊，正月初八已经开工。招了三十个工人，都是领粥的百姓，手脚勤快，家世清白。”

“药材加工……”林夫人点点头，“这主意不错。但你一个人，能撑起多大的摊子？”

“凌薇愚钝，还请夫人指教。”

“指教谈不上。”林夫人从袖中取出一张名帖，“这个人，你可以见见。”

叶凌薇接过名帖，上面写着：宝芝堂，孙掌柜。

“宝芝堂是京城最大的药材行，孙掌柜为人正直，做生意讲信誉。”林夫人道，“他与柳家有过节，三年前被柳家坑过一批货，损失不小。你若能说动他，或许能多个盟友。”

叶凌薇眼睛一亮。

“不过，”林夫人又道，“孙掌柜这人谨慎，不见兔子不撒鹰。你得让他看到你的实力。”

“凌薇明白。”叶凌薇郑重收好名帖，“谢夫人指点。”

“不必谢我。”林夫人站起身，“我帮你，是因为澈儿信你。但你要记住，这条路不好走。柳家在朝中有人，宫里还有贵妃。你一步踏错，可能万劫不复。”

小主，

“凌薇记下了。”

林夫人看了她一会儿，忽然笑了笑：“你比你母亲当年，要强得多。”

叶凌薇一怔：“夫人认识我母亲？”

“见过几面。”林夫人语气里带着怀念，“她是个温柔的人，可惜……罢了，不提了。你好好保重，有事让澈儿传话。”

她说完，带着嬷嬷离开了亭子。

叶凌薇独自坐在石凳上，看着手中的名帖，心中五味杂陈。

林夫人这是……认可她了？

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