“什么？偷窃？”老太君震怒，“还是偷到自家人头上！”

叶柔儿跪在地上，哭得梨花带雨：“奶奶，柔儿真的不知情！是秀珠那个贱婢偷了表姐的首饰，还骗我说是她自己的！”

秀珠被按在地上，浑身发抖，却不敢辩驳。

叶凌薇冷眼旁观。她知道秀珠不敢说出真相，因为叶柔儿握着她家人的把柄。

老太君厉声道：“秀珠背主行窃，拖出去打三十大板，发卖出府！”

处置完秀珠，老太君又看向叶柔儿：“你虽不知情，但管教不严，也有过错。罚你闭门思过一个月，月钱减半。”

叶柔儿连连磕头谢恩。

从老太君院里出来，叶柔儿追上叶凌薇。

“表姐，”她眼中含泪，“今天多谢你为我说话。”

叶凌薇淡淡道：“表妹客气了。只是表妹日后要擦亮眼睛，别再被下人蒙蔽。”

叶柔儿咬着嘴唇，低声道：“表姐，那支步摇...真的是仿品吗？”

叶凌薇挑眉：“表妹为何这么问？”

“没...没什么，”叶柔儿慌忙道，“只是觉得那仿品做得太真了，连我都骗过了。”

叶凌薇意味深长地笑了：“是啊，做得太真了，连当铺掌柜都差点骗过。”

她不再多言，转身离去。

回到房中，春儿迫不及待地问：“小姐，您什么时候把真步摇换走的？”

叶凌薇从妆匣底层取出真正的点翠步摇：“我早就换好了。放在明处的那个，是特意找工匠做的仿品，就是为了引叶柔儿上钩。”

春儿恍然大悟：“所以表小姐偷的是假货！难怪当铺掌柜说是假的！”

“不止如此，”叶凌薇冷笑，“我还在那仿品上做了些手脚，让它们看起来格外廉价。这样才能让叶柔儿百口莫辩。”

春儿佩服道：“小姐真是算无遗策！”

叶凌薇却摇头：“这次虽然让她吃了亏，但还不足以扳倒她。叶柔儿比我们想象的更难对付。”

果然，叶柔儿禁足期间并不安分。

这日，王婶悄悄来报：“大小姐，表小姐这些日子经常偷偷见二爷。”

叶凌薇皱眉：“他们又在密谋什么？”

王婶压低声音：“老张说，看见二爷的小厮经常往表小姐院里送东西。有时是吃食，有时是衣裳料子。”

叶凌薇沉思片刻：“看来二叔是铁了心要扶植叶柔儿。”

春儿担忧道：“小姐，我们要不要做点什么？”

叶凌薇微笑：“当然要做。不过这次，我们要换个法子。”

她招招手，示意春儿靠近，低声吩咐了几句。

春儿听后，眼睛一亮：“小姐这招妙啊！”

次日，叶凌薇特意去探望被禁足的叶柔儿。

“表妹这些日子可好？”她关切地问，“我让人给你送来的燕窝可还合口味？”

叶柔儿感激道：“谢谢表姐关心。燕窝很好，表姐破费了。”

叶凌薇叹气：“表妹受苦了。其实奶奶也是为你好，怕你被人带坏。等这阵子过去，就好了。”

她说着，状似无意地提到：“对了，过几日我要随奶奶去寺里上香，可能要住两日。表妹有什么需要带的吗？”

叶柔儿眼中闪过一丝光芒：“表姐要去上香？去哪个寺？”

“就是城外的白云寺，”叶凌薇道，“奶奶每年这个时候都要去祈福。”

叶柔儿若有所思地点点头。

叶凌薇又坐了一会儿，便起身告辞。

一出院门，春儿就低声道：“小姐，表小姐肯定又要动歪心思了。”

叶凌薇冷笑：“我就是要她动心思。”

果然，叶凌薇刚走，叶柔儿就唤来新提拔的丫鬟小红。

“你去二爷院里传个话，”叶柔儿低声道，“就说大小姐后日要去白云寺上香，会在那里住两日。”

小红领命而去。

叶柔儿在房中踱步，脸上露出算计的笑容：“叶凌薇，这次我一定要你身败名裂！”

她不知道的是，小红一出院门，就拐了个弯，直奔叶凌薇的住处。

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“大小姐，”小红恭敬道，“表小姐让奴婢去给二爷报信，说您后日要去白云寺。”

叶凌薇满意地点头：“做得很好。这是赏你的。”

她递给小红一个荷包，又嘱咐道：“你继续在她身边伺候，有什么动静随时来报。”

小红千恩万谢地去了。

春儿笑道：“小姐真是高明，早就收买了表小姐身边的人。”

叶凌薇淡淡道：“叶柔儿对下人苛刻，自然会有人心生不满。我们只需稍加拉拢，就能在她身边安插眼线。”

“那后日去白云寺...”

“照常去，”叶凌薇眼中闪过锐光，“我倒要看看，他们这次要玩什么把戏。”

两日后，叶凌薇随老太君前往白云寺。同行的还有叶婉儿和几个丫鬟婆子。

到达白云寺后，叶凌薇特意要了一间僻静的禅房。

“奶奶，我想在禅房静修半日，”她恭敬地对老太君说，“为家人祈福。”

老太君欣慰点头：“你有这份心很好。”

叶凌薇进入禅房后，并未静修，而是让春儿留意外面的动静。

果然，不到一个时辰，春儿就匆匆进来：“小姐，有二爷的人混进寺里了。”

叶凌薇冷笑：“来了几个人？”

“两个，”春儿道，“穿着普通香客的衣服，但在寺里鬼鬼祟祟的，一直在打听您的住处。”