“陛下！”刘阁老急道，“此举恐激起更大反弹……”

“反弹？”萧凛转回脸，眼里那点疲惫被锐利取代，“刘阁老，你怕反弹，朕不怕。江南盐商反扑过，东海巨兽撞过门，朕的龙椅稳当了吗？稳了。为什么？因为朕知道，怕反弹，就永远别想往前走。”

他站起身，走到殿中，靴底踩在金砖上，声音沉稳。

“传旨：国子监休学三日，是让所有人都想想，读书到底为了什么。是想当个只会背书的绣花枕头，还是想做个能治县、安民、做实事的官！”他顿了顿，“另外，让裴照把淮西那摊子事的进展，每日一报。朕倒要看看，周家这潭水，底下还藏着多少泥。”

刘阁老躬身应“是”，退出去时，背影有些佝偻。

萧凛独自站了一会儿，走到偏殿门口。从这里，能遥遥望见西山方向，望见竹漪园那片山峦模糊的轮廓。

他心里那根弦一直绷着，绷得太紧，勒得五脏六腑都疼。

阿昭今天……不知道有没有被外面的动静惊扰。钥匙还烫吗？记忆……有没有多回来一点？

他抬手按住眉心，用力揉了揉。指尖冰凉。

……

周府书房，炭火烧得噼啪作响。

周老坐在太师椅里，身上裹着厚厚的大氅，手里抱着暖炉，却还是觉得冷。那股寒意从脚底往上钻，顺着脊椎爬，爬到后脑勺，激得他头皮一阵阵发麻。

长子站在面前，脸色比纸还白：“父亲，文焕他……京兆尹那边不肯放人，说要依‘殴伤官吏’律，至少杖六十，监三月……”

周老闭着眼，没说话。

“还有，陛下今日在朝会上虽未明说，但话里话外……”长子声音发抖，“句句都冲着咱们周家。刘阁老私下递话，说陛下已经让裴将军加紧查淮西的事了。父亲，咱们……咱们是不是该主动……”

“主动什么？”周老睁开眼，眼里布满血丝，混浊得像两口枯井，“请罪？还是把那几页账册交出去？”

长子噎住了。

书房里静得可怕，只有炭火爆开的细响。窗户外头，天色阴沉沉地压下来，像是要下雪。风从窗缝里钻进来，带着潮湿的土腥气，还有远处街市隐约的叫卖声——卖柴的，卖炭的，声音拖得老长，在风里断断续续。

周老忽然想起老家后院的腌菜坛子。小时候，母亲总在秋天腌上一大缸雪里蕻，用石头压着，封得严严实实。过个把月，揭开盖子，那股又酸又咸的味道冲出来，能熏人一跟头。

他现在就觉得，自己像被塞进了坛子里，四面不透风，那股陈年的、发馊的气味，无处可逃。

“文焕的事，依法办。”他开口，声音哑得像破风箱，“该打打，该关关。不要疏通，不要求情。”

“父亲！”长子急了。

“打完了，关够了，让他回淮西老家，守祠堂，读书。”周老慢慢说，“读不明白，就别出来。”

长子张了张嘴，最终颓然垂下头。

周老重新闭上眼。

手里暖炉的温度透过掌心，却暖不到心里去。他只觉得很累，累得骨头缝都酸。墙上那幅“浩然正气”的匾额，此刻看起来格外刺眼，刺得他眼睛发涩。

窗外，风更大了，吹得屋檐下的铁马叮叮当当乱响。

像送葬的铃。