老鬼盘腿坐在门口台阶上，啃着一个馒头，腮帮子一鼓一鼓。他耳朵尖，送消息的小太监在廊下跟大宫女低声禀报，他全听见了。

“啧，”老鬼咽下馒头，拍了拍手上的渣，“打起来了。国子监那帮小崽子，书没读几本，脾气倒不小。”

林昭勺子停了停，抬起头：“……打起来？”

“为放榜的事儿。”老鬼扭过头，咧咧嘴，“寒门的乐疯了，世家的气疯了，可不就得干架么。还砸伤了个老吏，血流了一脸，怪吓人。”

林昭放下勺子。粥碗里热气袅袅，熏得她眼前有点模糊。她没接话，手指无意识地在桌面上划着，划来划去，划出几个歪扭的数字，像账目。

“伤得重吗？”她问。

“死不了。”老鬼拍拍屁股站起来，“就是麻烦。听说闹事的里头，有个是淮西周家老头的远房侄孙，已经被京兆尹扣了。这下好了，周老头那张老脸，怕是要挂不住了。”

周家。

林昭脑子里闪过一点什么，很快，抓不住。她只记得前两天萧凛提起过这个名字，语气很冷，像结了冰。

“考试……是为了选能做事的人。”她忽然说，声音轻轻的，像自言自语，“如果考的东西，和要做的事没关系，那考它干嘛？”

老鬼一愣，随即笑得露出黄牙：“丫头，你这话，跟你没失忆时说的一模一样。”

林昭怔住了。

她低头看桌面，自己刚才无意识划出的那些数字和线条，此刻看起来，竟隐约像个简单的流程——先查田册，再核税赋，接着找佃户问话……每一步都连着箭头。

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她盯着那些痕迹，心脏突然重重跳了一下，撞得胸口发闷。

一些零碎的、不成形的画面闪过：灯火通明的房间，堆积如山的卷宗，算盘珠子噼里啪啦的响声，还有一个总是皱着眉头、但眼睛很亮的年轻男子的侧脸……

是谁？

她伸手想去抓，画面却像水里的倒影，一碰就碎了。

只剩下心口那点闷痛，真实地存在着。

……

养心殿里，气氛比外头的天还阴。

萧凛坐在御案后，面前摊着京兆尹的急报和国子监的呈文。他眼下有浓重的青黑，是连夜批折子熬出来的。刘阁老站在下首，躬着身，大气不敢出。

“周老的侄孙。”萧凛手指敲在“周文焕”三个字上，敲得咚咚响，“当众掷石，殴伤吏员。好，很好。周家百年诗礼，就教出这样的子弟？”

刘阁老额头渗汗：“陛下息怒。少年人一时激愤，也是有的。周老已经递了话，说一定严加管教……”

“管教？”萧凛冷笑，“他先管好自己那封《请正学风疏》吧！一面说新学败坏心术，一面自家族人当街行凶——朕倒要问问，这到底是新学败坏了他周家的心术，还是他周家本就心术不正？”

话太重了。

刘阁老腿一软，差点跪下。

萧凛却不看他，目光转向窗外。窗棂外，一株老梅开了几朵，红得扎眼，在灰蒙蒙的天色里像几点血。

“涉案的，按律处置。该关关，该罚罚。”他声音平了些，但更冷，“至于国子监那边……策论科继续办。不仅办，还要扩大。明年春闱，朕要看到天下各州府的举人，都考一考这‘实务’！”