中军大帐，曹操披甲未卸，看着沙盘。

夏侯惇立于侧：“刘备三路已合，刘关张皆在许昌城外。”

曹操笑了。

“好，好。”他手指重重点在沙盘上许昌城的位置，“就在此地，一战定中原！”

荀攸道：“刘备必半渡而击。”

“那就让他击。”曹操冷声，“传令前军：明日渡河，遇袭不准退，死战过河！我要让刘备看看，什么叫河北精锐！”

曹昂在侧，忍不住道：“父王，儿臣愿为先锋！”

“好。”曹操点头，“曹纯，你率虎豹骑护子修。此战，要让天下人看看，我曹家后继有人！”

“诺！”曹纯抱拳。

曹昂握剑的手，微微颤抖——是兴奋。

曹丕在帐角垂目，面无表情。曹彰摩拳擦掌，跃跃欲试。

司马懿瞥了曹丕一眼，又迅速低头。

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南岸，刘备大营

刘备帐中，只剩兄弟三人。

一壶酒，三只碗。

张飞倒酒，酒液在碗中晃荡：“四年了。”他说，“四年没一块儿喝酒了。”

关羽举碗：“上次还是益州平定庆功宴。”

刘备端起碗：“那时以为，天下很快就能太平。”

三人对视，一饮而尽。

酒辣，心热。

“大哥。”张飞抹嘴，“你说，这仗打完，中原能定吗？”

刘备沉默片刻，缓缓道：“纵不能定，也要打出十年太平。十年，够百姓休养，够儿孙长大。”

关羽丹凤眼微垂：“若曹操不死……”

“那便再打。”刘备放下碗，“打到死为止。”

帐外，风声渐起。

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同一夜，各营

黄忠在帐中擦弓。

三张硬弓，一张比一张强。最硬的一张需二石力，全军能开者不过十人。

他试弦，弓弦嗡鸣如龙吟。

亲兵在侧低声道：“将军，箭已备好。按您吩咐，全是白羽钢箭，无毒。”

黄忠点头。

他不用毒箭。那是宵小手段，他黄汉升要杀人，凭的是真本事。

帐外传来脚步声，魏延掀帘而入。

“老将军。”魏延抱拳，“今日多谢。”

“坐。”黄忠不抬头，继续擦弓。

魏延坐下，看着那三张弓：“明日……将军真要寻夏侯渊决箭？”

“他若来，便决。”

“某听闻，将军与他有旧怨？”

黄忠动作一顿。

良久，他缓缓道：“建安六年，我守长安，他常来常往，算有几分交情。建安九年，我在黄河驻防，他率骑渡河骚扰，杀我部将。”

“那一箭，我在三百步外看见。”黄忠声音平静，却冷如冰，“那部将是我带出来的兵，跟了我七年。”

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魏延沉默。

“后来我追他三十里，射落他的将旗。”黄忠放下弓，“但他跑得快，没能留下。”

他抬眼，眼中寒光如箭：

“这次，他跑不了。”

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马超营中

庞德磨刀。

截头大刀在磨石上划过，火星四溅。

马超掀帐进来：“令明，还不睡？”

“睡不着。”庞德抬头，“将军，明日若遇虎豹骑……”

“你随我冲锋。”马超按剑而立，“让曹操看看，西凉铁骑的锋芒。”

庞德咧嘴笑，黑脸上露出一口白牙：

“德愿为将军斩将夺旗！”

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贾诩帐中

烛火摇曳，贾诩在写信。

“若吕布生异心，可令其‘战死’。”他写得很慢，字字清晰。

停笔，吹干墨迹。

他又取一纸，写另一封：“曹丕、曹昂之谣，已入曹营。可添薪柴。”

写罢，唤亲信：“送出去。老路子。”

亲信离去。

贾诩独坐帐中，把玩一枚铜钱。铜钱在指间翻转，正面是“五铢”，反面也是“五铢”。

他忽然想起许多年前，在潼关，张绣问他该降曹还是降刘。

那时他说：降刘，可得善终。

如今，张绣在西凉骑中，他在刘备帐下。

铜钱停下，立在案上。

贾诩轻轻一推，铜钱旋转，最终倒下——正面朝上。

他笑了笑，吹熄烛火。

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八月初五，辰时

天亮了。

没有雾，是个晴天。颖水汤汤，映着初升的日头。

北岸，曹军开始渡河。舟船如蚁，浮桥延伸。

南岸，张合、高览列阵以待。弓弩手已就位，箭镞闪着寒光。

东面，夏侯渊骑兵集群开始移动，尘烟滚滚。

西面，曹真大军旗号已现。

许昌城北门、东门，缓缓打开。

刘备登上望台。

他看见北岸曹操的王旗，看见东面“夏侯”大旗，看见西面“曹”字旗，看见许昌城头密密麻麻的守军。

关张二人立于他身侧。

“大哥。”关羽低声。

刘备抬手，止住他话头。

他闭目。

三息。

睁眼时，眼中已无波澜，唯有铁一般的决绝。

“发信号。”

亲兵点燃狼烟——红、白、黑，三色烟柱冲天而起。

战鼓雷动，如大地心跳。

“全军——”刘备拔剑，剑指北岸，“死战！”

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颖水两岸，四十万大军，轰然对撞。