“皮都没破！”张飞咧嘴笑，露出白牙，“夏侯惇那独眼龙，从陈留一路跑到许昌，连回头打一架都不敢！”
刘备拍去他肩上尘土：“一路辛苦了。黄老将军呢？”
“在后面整顿兵马。”张飞指南方，“夏侯渊那厮可能从东面来，得防着。”
刘备点头，看向张飞身后烟尘——那是四万北路军的营寨正在立起。
马超上前抱拳：“久仰张将军威名！”
张飞瞪眼看他，忽然大笑：“你就是马孟起？好！西凉锦马超，果然威风！待会儿喝酒！”
庞德在侧，张飞瞥见：“这黑汉子是谁？”
马超介绍：“某部将庞德，字令明。”
庞德抱拳，声如闷雷：“德见过张将军！”
张飞拍拍他肩膀：“够壮实！好好打，打完酒管够！”
众人笑。
刘备却望向东面：“云长也该到了。”
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未时，许昌东郊四十里
魏延在撤。
阴平营且战且退，沿途洒下铁蒺藜、陷马坑，弩箭如蝗，追兵稍近便是一片人仰马翻。
但夏侯渊的骑兵太多了。三万骑，如潮水般一波波涌来。
“校尉！右翼快撑不住了！”副将大喊。
魏延回头，见右翼阵线已凹，曹军骑兵正试图切入。
“弩车转向！射右翼！”他吼。
四辆弩车吱呀转向，丈余长的巨弩破空而去，将冲在最前的十余骑连人带马钉在地上。
但缺口已开。
就在此时，西面蹄声如雷。
一面“黄”字大旗冲破尘烟，三千骑兵如刀切入战场。为首老将挽弓如满月，弓弦响处，曹军一骑将应声落马。
连珠三箭，三将坠地。
追兵攻势一滞。
魏延趁机重整阵线，与那支骑兵汇合。
“黄老将军！”他抱拳。
黄忠收弓，目光扫过战场：“夏侯渊何在？”
“在后面二十里督军。”魏延抹去脸上血污，“那厮用兵极快，若非我沿途设伏，早被他追上了。”
“他可曾亲自冲阵？”
“冲了三次。”魏延眼中闪过厉色，“最后一次距我二百步，一箭射穿我副将铁盔——箭术了得。”
黄忠握弓的手，指节微微发白。
“还是那般狂妄。”他声音低沉。
魏延察言观色：“老将军与他有旧？”
“旧账。”黄忠拨转马头，“回去再说。大王在等。”
两军合兵，缓缓西撤。夏侯渊前锋见援军至，亦不深追，只远远吊着。
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申时，刘备大营东寨门外
关羽到了。
五万大军自东而来，旌旗虽染尘，阵列依旧严整。青龙偃月刀在夕阳下泛着暗红的光，像是饮饱了血。
刘备率张飞、马超出寨相迎。
关羽下马，丹凤眼扫过众人，落在刘备身上：
“大哥，三弟。”
刘备上前，仔细看他：“一路可顺利？”
“魏延断后，黄老将军已接应归来。”关羽说着，看向张飞，“三弟先到了？”
“早到了！”张飞大笑，“俺追着夏侯惇屁股跑，那独眼龙头都不敢回！”
关羽嘴角微扬，又看向马超。
马超抱拳：“君侯，久仰。此乃某部将庞令明。”
庞德单膝跪地，声音激动：“德在凉州时，便闻关将军斩颜良、诛文丑之威！今日得见，死而无憾！”
关羽丹凤眼微睁，扶他起身：
“壮士请起。观你气象，非池中之物——此战后，可来某军中切磋刀法。”
庞德虎目发亮：“诺！”
张飞嚷嚷：“二哥！就等你了！咱们兄弟终于凑齐了！”
刘备看着关张二人，又看看身后大营，看看远处许昌城墙，深吸一口气：
“入营。议兵。”
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小主，
酉时，中军大帐
沙盘占了大半军帐，许昌城、颖水、营寨、各路兵马，皆以木牌标注。
刘关张三人坐于上首，这是自建安九年益州平定后，三兄弟首次同帐议兵。
诸葛亮执木杖，点向沙盘：
“最新态势：许昌城内，曹仁原有三万，加夏侯惇五万，共八万守军。”
木杖北移：“曹操亲率十万主力，已至颖水北岸二十里，明日可抵。”
东指：“夏侯渊三万骑在东郊四十里，被我军迟滞。”
西指：“曹真四万军在西郊五十里，明日可至。”
最后点向己方营寨：
“我军，三路会合后，共计约十六万七千。”
帐内寂静。
“十六万对二十五万。”法正轻声说，“且敌据坚城。”
“但敌分四路。”庞统接口，“我可集中兵力，先破一路。”
“破哪路？”徐庶问。
所有人的目光，投向刘备。
刘备沉默看着沙盘，良久，开口：
“曹操既来，便以他为主。”
他起身，走到沙盘前：
“北线，我对曹操主力。张合、高览率两万为前军，半渡而击。马超、张绣率西凉骑在右翼，专对虎豹骑。赵云率白毦兵在左翼，防备曹真。我自统中军五万。”
“东线，云长对夏侯渊。死守营垒，不与他野战。魏延阴平营为奇兵，夜间袭扰。”
“西线，翼德对曹真。主动出击，击溃西路，然后威胁许昌西门。”
他顿了顿，看向黄忠：
“老将军随翼德。但若夏侯渊来攻东线——”
黄忠抱拳，声音斩钉截铁：
“忠必斩之。”
刘备点头，又看向马超：“孟起，虎豹骑交给你了。”
马超昂首：“超定破之！”
“文长。”
“在！”
“你阴平营休整后，专烧敌军粮草。曹操十万大军，日耗粮巨万，断其粮道，胜似斩将。”
“诺！”
刘备环视帐内诸将，最后道：
“此战，非为一城一地，乃为中原十年太平。诸君——死战！”
“死战！”众将齐吼。
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夜，亥时，颖水北岸
曹操大军扎营，灯火连绵十里，与南岸刘备大营隔河相望，如两条对峙的火龙。