“兵不在多，在精。”秦羽道，“传令全军，急行军。十日内，必抵北疆。”

“是！”

行军第七日，抵达北境第一道防线——铁壁关。守将王屹出迎，面色凝重：“国公，情况不妙。北狄五日前已连破三座边城，现距此关仅八十里。”

“为何不报？”

“报信的斥候……全被截杀了。”王屹惭愧，“末将已派了三批人，无一生还。”

秦羽登关眺望。关外荒漠茫茫，北狄营帐如云，旌旗蔽日。

“他们有多少骑兵？”

“至少八万。还有……那些怪物。”王屹声音发颤，“地火宗的炼尸军，刀枪不入，我军伤亡惨重。”

秦羽想起燕十三战死前的情报。炼尸军已扩至五百，混在北狄军中，确实棘手。

“传令，加固城防，多备火油火箭。炼尸虽不怕刀剑，却惧火。”

“是！”

当夜，秦羽在关内巡查。士兵们士气低落，伤兵营中哀嚎不断。他一一查看，亲手为伤兵包扎。

一名年轻士兵拉住他衣袖：“国公，我们……能赢吗？”

小主，

秦羽看着他稚嫩的脸，点头：“能。因为我们是守家卫国，他们是烧杀抢掠。正义之师，必胜。”

这话传开，军心稍稳。

深夜，秦羽在灯下研究地图。北狄此次攻势凶猛，但补给线过长。若切断其粮道，敌军必乱。

他召来周平：“选五百精锐，随我夜袭敌营。”

“国公不可！您是主帅……”

“正因我是主帅，才要亲自去。”秦羽披甲，“放心，只是骚扰，烧了粮草便回。”

子时，秦羽率五百骑兵出关。夜色深沉，马蹄包布，悄无声息。

北狄大营防守严密，但秦羽早探明粮草囤放处——在营区西侧，靠近河岸，方便取水。

五百人分作五队，同时从不同方向突入。秦羽亲率一队直扑粮仓，沿途连斩数名哨兵。

至粮仓前，守卫发现，惊呼：“敌袭！”

秦羽挥手，骑兵投掷火油罐，火箭齐发。粮草瞬间燃起大火！

“撤！”

五百骑兵如旋风般撤回。北狄军大乱，追兵被其余四队伏击，损失惨重。

回到关内，清点人数，折损三十七人，烧毁敌军半数粮草。此战告捷。

然而黎明时分，关外传来战鼓声——北狄攻城了！

秦羽登关望去，只见北狄军如潮水般涌来。最前方是数百炼尸，眼泛绿光，动作僵硬却迅捷。

“放箭！”

箭雨倾泻，炼尸中箭不倒，继续前冲。至城下，开始攀爬！

“倒火油！”

滚烫的火油泼下，火箭引燃。炼尸在火焰中扭曲，终于倒下。但更多的北狄兵已架起云梯。

战斗从清晨持续到黄昏。铁壁关摇摇欲坠，守军伤亡过半。

秦羽身中三箭，仍挺立城头指挥。王屹劝他下城，被他拒绝：“主帅若退，军心必溃。”

暮色降临时，北狄终于退兵。关内尸横遍地，血腥刺鼻。

秦羽靠在城垛上喘息，周平为他拔箭敷药。

“国公，这样守下去……撑不过三日。”

“不用三日。”秦羽看着远方北狄营火，“今夜，我去见左贤王。”

“什么？！”