民国十六年的冬天，来得似乎比往年更早一些。

南京的街头，梧桐树叶早已落尽，只剩下光秃秃的枝桠在凛冽的北风中颤抖。一场淅淅沥沥的冬雨过后，空气中弥漫着刺骨的湿冷。

陈嘉树站在永利碱厂扩建工地旁临时搭建的了望台上，看着脚下忙碌的景象。

巨大的厂房骨架已然立起，来自德国的精密设备正在紧张安装，侯德榜正裹着厚厚的棉大衣，在现场用夹杂着英语和德语的术语大声指挥着。

一切井然有序，进度甚至比原计划略有超前。

“最迟到明年夏天，扩建部分就能投入试生产。”范旭东不知何时来到他身边，语气中带着难以抑制的兴奋，“届时，我们的纯碱产量将翻两番，不仅能满足国内大部分需求，甚至可以考虑出口南洋。”

陈嘉树点了点头，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散。

“范先生、侯先生辛苦了。资金若有任何问题，随时找我。”他的目光掠过繁忙的工地，投向更远处灰蒙蒙的天空。

回到位于鼓楼的寓所书房，壁炉里的柴火噼啪作响，驱散了满屋的寒意。

书桌上，摊开着几张写满演算公式和经济学概念的稿纸，旁边还堆放着几本英文的经济学期刊。

白秀珠端着一杯热咖啡走进来，轻轻放在桌角，瞥了一眼稿纸上的内容，有些讶异：“你最近似乎对经济学理论很感兴趣？”

陈嘉树揉了揉有些发胀的太阳穴，靠在椅背上：“秀珠，你说，一个人，如何才能在这个时代，拥有一种连当权者和外国势力都不敢轻易动他的护身符？”

白秀珠沉吟片刻：“足够的武力？或者，像宋子明那样手握实权？”

“武力，我们有一点，但不成气候，也不可能明目张胆发展。实权，那是可遇不可求的东西，而且风险太高。”