老李叹了口气，摸了摸他的头：“知道错了就好，以后可不能再这样了。粮食来得不容易，哪能随便偷呢？”

王建国等他道完歉，又对老李说：“李叔，这玉米钱，我替他给了。”说着掏出几分钱递过去。

秦淮茹赶紧把钱抢过来塞回王建国兜里，自己掏了钱给老李：“该我来，该我来。”

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回去的路上，秦淮茹一路没说话，只是牵着棒梗的手，脚步沉甸甸的。快到四合院时，她才停下脚步，对着王建国道：“建国，今天谢谢你。是我没教好孩子。”

王建国摇摇头：“秦姨，孩子小，犯错难免，但得让他知道错在哪，知道怕。不然这次放过他，下次胆子只会更大。”

棒梗低着头，小声说：“建国哥，我真的知道错了，再也不偷东西了。”

王建国看了他一眼：“记住你说的话。再让我抓住，可就不是道歉这么简单了。”

棒梗用力点头，眼里的惧意还没散去，却多了点羞愧。他知道，这次王建国是真没留情面，可心里却奇异地没有那么恨——好像有什么东西，在那句“惯子如杀子”里，慢慢清醒了过来。

回到院里，贾张氏听说了这事，本来想撒泼，被秦淮茹死死拉住了。秦淮茹把棒梗拽回屋，关起门来，第一次没护着他，狠狠揍了他的屁股，边揍边哭：“让你偷！让你不听话！你想把这个家作散了才甘心是不是！”

棒梗哭得撕心裂肺，却没像往常那样犟嘴。隔着窗户，王建国听到屋里的动静，轻轻叹了口气。他知道，这顿打，比任何说教都管用。有些错，必须疼一次，才能记一辈子。

从那以后，棒梗果然收敛了许多，见了王建国就低着头躲开，却再也没听说他偷东西的事。院里的人都说，是王建国那次把他治怕了，只有秦淮茹心里清楚，那不止是怕，更是孩子心里那点歪根，终于被硬生生扳了过来。