走出太和殿，阳光刺眼。陈默眯了眯眼，望向西边天空——那里是西山的方向，是“观星台”的方向，是那些来自深空的信号传来的方向。

影无声地出现在他身侧，依旧穿着黑色制服，但肩章已经从帝国暗卫统领换成了理事会安全部长的徽记。

“老师，”他用了一年前启用的称呼，“都安排好了。全球一百七十份邀请函已通过加密电报发出，七十八位顶尖学者确认参加，包括六位诺贝尔奖级别的欧洲学者——他们以‘学术休假’名义秘密前来。”

“很好。”陈默点头，“记住，理事会的第一原则：科学无国界，但科学家有祖国。我们尊重每个人的来处，但我们共同的目的地，是文明的未来。”

两人登上等候的汽车。引擎启动，驶离紫禁城。

车内，陈默从怀中取出一份加密电报译稿。影低声道：“‘天耳’阵列昨晚又捕捉到一次信号爆发，模式更复杂。陆云帆的初步分析认为，信号中可能包含某种……数学教程。像是某种高等文明在向宇宙广播基础科学知识。”

陈默看着电文上那些译出的质数序列和几何图形，嘴角微微扬起。

“你看，”他轻声说，“当我们终于放下王冠，准备以纯粹求知者的身份仰望星空时，星空……似乎也准备好了与我们对话。”

汽车驶过长安街，街边新安装的路灯柱上，电灯在白天静静伫立——那是科学院电力所去年刚完成的“帝都照明一期工程”。远处电报总局大楼的屋顶，无线电天线林立。更远的天空中，一架双翼实验飞机正进行着试飞，引擎声隐约可闻。

这个文明，已经站在了突破某个临界点的边缘。

而陈默要做的，就是轻轻推它一把。

让它不再满足于照亮一座城市、连通一片大陆、统治一颗行星。

而是向着那些在深空中闪烁的、可能正在传授宇宙奥秘的信号源，

向着群星，

向着文明所能想象的终极远方，

启航。