“物质的深层结构——如何操纵基本粒子，创造出强度百倍于钢铁、重量却只有十分之一的新材料。”

“信息的瞬时传递——如何让信息以光速瞬间传递全球，乃至未来传递到星空彼岸。”

“以及，宇宙的真相与人类的归宿——我们是谁？我们从哪里来？要到哪里去？地外文明是否存在？如果存在，我们该如何面对？”

每说一项，殿内的呼吸声就沉重一分。这些议题的宏大与深远，超出了传统政治的范畴，甚至超出了许多人的想象边界。

兵部尚书忍不住开口：“王爷……首席理事，这些研究固然重要，但帝国仍需治理，万邦仍需安抚，民生仍需改善。将如此多资源投入这些……虚无缥缈的领域，是否本末倒置？”

“问得好。”陈默点头，“所以理事会将完全独立于帝国财政。经费来源有三：一是全球专利授权收入——帝国十五年来的所有核心专利，理事会享有百分之五十的收益权；二是‘文明进步基金’——全球各国自愿捐助，目前已获得四十二国承诺，首年认捐额超过两千万两白银；三是私人捐赠与商业合作。”

他看向杨廷和：“内阁只需做一件事：通过《科学理事会特别法案》，赋予理事会独立法人地位、免税权限、以及在全球范围内自由招募人员、建立分支机构、开展合作研究的权利。作为回报，理事会所有非核心研究成果，将优先向帝国及友好国家开放。”

杨廷和陷入沉思。这是一笔显而易见的交易：帝国放弃对陈默最后的名义约束，换取未来科技红利的优先权。更重要的是，将这位“人间之神”的注意力从凡俗政治彻底引向星辰大海，对帝国的稳定有百利而无一害。

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“陛下，”陈默转向御座上的年轻皇帝，语气变得郑重，“您今年十四岁，已亲政一年。据我观察，您勤勉好学，广纳谏言，虽经验尚浅，但品性仁厚，有明君之相。帝国这艘大船，舵盘该完全交到您手中了。而我，要去为人类文明开拓新的航线——不是在大洋上，而是在星海间。”

朱载堃张了张嘴，眼眶微红。他想起这四年来，每月陈默都会秘密入宫一次，不教他权谋制衡，只教他数学原理、物理定律、世界地理、文明史观。那些课程比任何帝王术都更让他震撼。此刻，他明白这是真正的告别——不是君臣的告别，是导师将雏鹰推出巢穴，让它独自翱翔。

“朕……”他深吸一口气，努力让声音平稳，“准奏。内阁三日内拟定《特别法案》草案，朕将亲自签署。另，赐科学理事会西山用地永久使用权，并调拨禁卫军一个营，负责总部外围安保。”

“谢陛下。”陈默深深一躬，这次是完整的臣子礼——最后一次。

他直起身，目光扫过全场：“理事会首批理事名单，三日后将在《帝国科学学报》公布。欢迎全球各国、各领域的顶尖学者申请加入。我们的第一次全体会议，将于三月十五日在西山召开，议题是：‘人类文明未来五十年发展路线图’。”

说完，他转身，沿着中央御道向殿外走去。布衣身影在巍峨宫殿的映衬下显得单薄，却每一步都踏得沉稳坚定。

百官自动让开道路，无人敢拦，无人能拦。