常氏坐在凤椅上，将这一幕看在眼里，转头对朱标轻声道：“景隆这孩子，倒是谦逊。只是他常年征战，身边也该有个人照料才是。”朱标微微颔首，目光在李景隆与长宁之间转了一圈，似有了主意。
御座右侧，长宁悄悄命内侍取来一小盒“金疮药”，这是昨日与徐妙锦筹备时，特意为功臣们准备的，专治刀剑旧伤。她让内侍嘱咐李景隆的亲兵：“此药治旧伤甚佳，嘱你家将军按时敷用，莫要因公务耽搁。”
殿内歌舞依旧，烛火摇曳中，李景隆似有所感，抬头望向御座右侧。恰好长宁也抬眸看来，四目相对的刹那，他慌忙低下头，耳尖却悄悄泛红。窗外风雪又紧，殿内暖意正浓，驱散这玄甲将军的寒威。
宫宴过半，乐坊奏起《霓裳羽衣曲》，舞姬旋着裙摆如蝶翼翻飞，殿内暖意愈浓。常皇后见李景隆独自静坐，偶有勋贵敬酒也只是浅酌辄止，便对朱标轻声道：“景隆刚归京便忙于军务，想来还未好生歇息。不如传旨，让他明日不必早朝，在家调理一日？”
朱标颔首，对身旁内侍低语几句。内侍领旨，走到李景隆席前躬身道：“陛下有旨，李将军久征辛劳，明日免朝，着好生休养。”李景隆闻言起身谢恩，目光却不自觉又飘向御座右侧，长宁正与徐妙锦低声说着什么，指尖捏着一方素帕，帕角绣着的寒梅与他甲胄上的霜花竟有几分相似。
宴席散时，雪已停了，月光透过云层洒在宫道上，积雪白得晃眼。李景隆刚走出殿门，便见内侍捧着一个锦盒走来：“李将军，这是公主殿下让奴才交给您的。”他接过锦盒，触手温热，打开一看，里面除了那盒“金疮药”，还多了一张素笺，笺上是娟秀的字迹：“漠北风寒，旧伤易复发，将军需按时敷药，莫要轻忽。”
暮色渐浓，月华初上，李景隆握着素笺，指尖微微发颤，抬头见水榭栏杆旁立着一道倩影——朱长宁身着绣鸾鸟纹的宫装，指尖捻着一瓣飘落的杏花，月光洒在她身上，晕出一层清冷的银辉，宛若月下仙子。
“公主。”李景隆止步于水榭入口，躬身行礼，目光落在她腰间悬挂的“如朕亲临”玉牌上，刻意与她保持着三尺之距，礼数周全得无半分逾矩。
长宁未回头，声音轻得似随水波荡漾：“李将军不必多礼。方才席间听闻，将军不日便要赴京营任职，统辖五军营精锐？此乃陛下重托，当贺将军。”
李景隆望着她映在水中的倒影，鬓边珠钗轻晃，搅碎一池月色，心中泛起涩意，苦笑道：“皆是陛下隆恩，臣不过是尽分内之事，不敢称‘贺’。”他沉默片刻，终是按捺不住，轻声道，“臣观公主近日面色，似比出征前清减了些，还望公主保重凤体。”
长宁这才缓缓转身，唇角噙着一丝若有若无的笑意，目光清澈如溪：“如今边关已靖，再无烽烟之扰，将军久居塞北，可还习惯金陵这温软的春风？”
“习惯与否，总要习惯。”李景隆的声音低沉下去，“就像公主，自册封玉尊以来，也早已习惯这‘金枝玉叶’的重责，习惯了言行举止皆需合于礼制，不敢有半分差池。”
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水榭内一时寂静，唯有鱼儿跃出水面的轻响，与远处传来的宫乐余音。长宁忽然抬眸，望着他道：“少时读《史记·淮阴侯列传》，总不解韩信为何甘受胯下之辱——他有万夫不当之勇，何惧一市井无赖？”
李景隆指尖猛地一颤，心头发紧，躬身问道：“公主何出此言？莫非臣有行事不妥之处？”
“如今方知，”长宁转头望向远处亮起的宫灯，光晕在夜色中晕开，“有时退一步，非为怯懦，而是为了更重要的人，更重要的事。”她转回目光，眸光清亮如星，直直望进他眼底，“将军是聪明人，当知陛下近日为何将京营兵权交予你，陛下的心意，将军该懂。”
李景隆胸口如遭重锤，闷痛难忍。他怎会不懂？洪宣帝仁厚。他是曹国公，手握北伐军功，如今再掌京营兵权，已是朝野瞩目的勋贵武将；而长宁是天子嫡女，玉尊公主的地位仅次于太子，若二人有所牵连，必被言官弹劾“勋贵攀附皇亲”“武将觊觎皇权”，不仅会让他陷入万劫不复之地，更会让皇帝陷入“偏袒外戚”的两难境地。陛下的恩赏，是恩赏，也是警示，京营的兵权，是信任，也是束缚，让他安守武将本分，莫涉宫廷是非。
“臣……”他喉结滚动，千言万语堵在胸口，那些藏在寒甲下的心意、那些月下辗转的思念，终是化作深深一揖，“臣谢公主点拨，臣……明白。”
长宁转身，裙裾扫过满地雪花，留下一串轻盈的脚步声：“天色已晚，宫门即将下钥，将军该出宫了。”
李景隆攥紧金疮药，望着她渐行渐远的背影，直至消失在深宫远处，才缓缓挺直脊背，转身大步离去，背影决绝如当年出征漠北，再未回头。
半月后，京郊大校场，旌旗猎猎，甲胄鲜明。李景隆一身玄色戎装，腰悬佩剑，高坐点将台之上，目光如炬，冷静地调遣兵马：“左翼骑兵迂回，右翼步兵列阵，中路弓弩手准备——演练‘雁行阵’！”
号令传出，校场上的士兵动作整齐划一，马蹄声、甲胄碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，震得地面微微发颤。他神情冷峻，言辞简练，眉宇间尽是武将的威严，再不见那夜水榭旁的半分波澜。
朱标携太子朱雄英、玉尊公主亲临观演，立于高台上。见军中号令严明，士气高昂，阵型变换间无半分混乱，朱标频频点头，对身旁的长宁笑道：“景隆确是将才，沉稳有谋略，父皇当年选他随傅将军北伐，果然没看错人。”