离京那日，雪花纷飞。朱雄英一身戎装，英气逼人；长宁同样一身戎装，身披着狐裘，腰间的匕首不同凡响。

北巡之路比想象中更加艰难。越往北走，风雪越大，有时一天也走不了几十里路。长宁虽然准备了各种药物，但她身体到底不如朱雄英，还是病倒了。

车队行至居庸关外一座小镇，长宁发起高烧，不得不停下来休整。当地官员将一行人安置在一处宅院中，请来郎中诊病。

郎中把脉后，说是染了风寒，开了几味药。长宁却觉得蹊跷——她自幼习武强身，怎会轻易染上风寒？

夜深人静时，她强撑病体，仔细检查了日用的物品，终于在熏香炉中发现了一些异常——香料中混入了一种极细的白色粉末，若不细看，根本发现不了。

她取了一点粉末，用自带的水测试，药水立刻变黑，是一种能让人虚弱无力的慢毒。

长宁心中一惊，立刻唤来贴身侍女：“这熏香是谁准备的？” 侍女答道：“是本地官员送来的，说是上好的安神香。”

长宁冷笑。好个“安神香”，若非她发现得早，只怕真要一病不起了。

她不动声色，让侍女悄悄换掉熏香，自己则继续装病，要看看到底是谁在暗中下手。

次日，一个意想不到的人来了——当地卫所的一位千户，名叫赵德胜，说是奉上峰之命前来护送太孙。

赵德胜生得五大三粗，说话粗声粗气，看似个莽夫，但长宁却注意到他眼神闪烁，不时打量院中守卫布置。

更让她起疑的是，赵德胜带来的一队士兵中，有几个看似普通，步伐却轻盈异常，分明是练家子。

当晚，长宁悄悄找到朱雄英，说出自己的疑虑。

雄英蹙眉：“赵德胜是兵部指派的人，应当可靠。” “哥哥别忘了，兵部也有允炆的人。”长宁低声道，“我看那几个士兵不对劲，明日启程前，最好想个法子试他们一试。”

雄英沉吟片刻，道：“我有个主意。”

第二天清晨，车队准备启程时，朱雄英突然下令：为防北元奸细混入，所有新来的护卫必须接受盘查。

赵德胜顿时脸色大变：“殿下这是信不过末将？” 雄英冷冷道：“不是信不过将军，是规矩如此。”

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盘查时，长宁特意在一旁观察。当查到一个名叫“李四”的士兵时，她突然用蒙语问了一句：“今天的天气怎么样？”

那士兵下意识地用蒙语回答：“是个好天气。”说完才意识到不对，脸色顿时惨白。

长宁冷笑：“一个普通明军士兵，蒙语说得如此流利？”

赵德强连忙解释：“他是边军，常与蒙古人打交道...” 话未说完，那叫李四的士兵突然暴起，从袖中抽出一把短刀，直扑朱雄英。

电光火石间，长宁早已准备好的银针疾射而出，正中那人手腕。短刀落地，护卫一拥而上，将刺客制服。

赵德胜见状，拔刀欲自刎，被身旁士兵拦住。

经审讯，赵德胜招供：他是受兵部一位侍郎指使，要在巡边途中制造“意外”，害死太孙。那位侍郎，也姓吕。

消息传回京城，朱元璋震怒，当即下令将那位侍郎下狱彻查。允炆虽然未被牵连，但明眼人都知道，这与他脱不了干系。

消息传回东宫偏殿时，朱允炆正枯坐在窗前，手里摩挲着一枚早已被体温焐热的玉扳指。

“殿下，”陈桓悄无声息地从暗处走出，神色凝重，“吕侍郎那边怕是撑不住，要不要...做些准备？”

朱允炆深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到铜镜前，看着镜中那张尚带稚气却已染满阴鸷的脸，缓缓开口：“准备什么？吕侍郎从未见过我，他供不出什么。”话虽如此，他指尖却仍在微微颤抖——他不怕吕侍郎招供，怕的是朱元璋起疑，怕的是朱雄英借此事顺藤摸瓜，揪出他身后更多的人。

“可太孙殿下那边...”陈桓还想说什么，却被朱允炆打断。

他冷笑一声，走到案前重新坐下，拿起一支笔在纸上胡乱画着，“他现在自顾不暇，北边蒙古部落的争斗还没平息，又出了刺客的事，他哪有心思管京城的事？”话锋一转，他眼神又冷了几分，“倒是那个朱长宁，越来越碍眼了。若不是她，赵德胜怎会失手？”

陈桓沉默片刻，低声道：“要不，再派人去北边...？”

“不必。”朱允炆放下笔，目光沉沉，“第一次失手，第二次只会更难。现在最要紧的是藏好自己，别让他人看出破绽。”他顿了顿，又道，“你去给吕侍郎的家人送些东西，告诉他们，只要吕侍郎守口如瓶，日后我定会保他们平安。”

陈桓应声退下，殿内再次恢复寂静。朱允炆走到窗边，望着北方的天空，雪花还在飘落，像是要将世间所有的痕迹都掩埋。他喃喃自语：“朱雄英，朱长宁，这次算你们运气好。但北巡的路还长，总有你们想不到的意外...”

与此同时，居庸关外的宅院中，朱雄英正拿着吕侍郎的供词，眉头紧锁。长宁站在一旁，手中把玩着那枚射中刺客的银针，轻声道：“吕侍郎虽然没供出允炆，但他背后的人，定与允炆脱不了干系。”

朱雄英点点头：“我知道。只是没有确凿证据，皇祖父也不会轻易动他。”他抬头看向长宁，眼中满是担忧，“接下来的路，怕是会更危险。”

长宁微微一笑，将银针收起：“越是危险，越能看出谁在暗中作祟。哥哥放心，我会护着你。”她说着，从怀中取出一个小小的瓷瓶，递给朱雄英，“这是新制的解毒丹，比之前的更有效，你贴身带着。”

朱雄英接过瓷瓶，心中一暖，却又有些无奈：“总是让你为我操心。”

“我们是兄妹，我不为你操心，为谁操心？”长宁笑着拍了拍他的肩，“明日我们继续赶路，按原计划去大同。我倒要看看，那些人还能玩出什么花样。”

次日清晨，风雪渐停。朱雄英的车队再次启程，车轮碾过积雪，留下深深的痕迹，朝着大同的方向缓缓前行。而远在京城的东宫偏殿里，朱允炆正站在地图前，手指落在大同的位置，大同是九边重镇，也是蒙古部落争斗最激烈的地方。

车队行至大同城外三十里时，远远便见一队骑兵迎着风雪而来，为首的是大同总兵周兴。此人是开国老将，素来忠心耿耿，见了朱雄英翻身下马，躬身行礼：“末将周兴，恭迎太孙殿下！”

朱雄英连忙上前扶起他：“周将军不必多礼，劳烦你亲自来接。”

周兴直起身，目光扫过一旁的长宁，眼中闪过一丝诧异，却也并未多问，只道：“殿下一路辛苦，末将已在城中备好住处，只是...近来大同城内不太平，还请殿下多加小心。”

长宁心中一动，问道：“周将军此话怎讲？”

周兴叹了口气：“昨日蒙古的兀良哈部与鞑靼部为争一处草场，在城外打了起来，有不少鞑靼部的人逃进了大同城，如今四处游荡，常有百姓被骚扰。”

朱雄英皱眉：“为何不将他们抓捕归案？”