信是颜述之写的。周秀才拆开一看，先是一愣，随即眼圈红了。

信很短：

“周先生：闻北地社学初立，心甚慰。特遣快马运暖手炉百件、《御寒常识》教材五十册。暖手炉乃二殿下所制，成本低廉，可保孩童冬日习字不冻手。教材由殿下亲编，请先生试用指正。北地艰苦，望先生珍重。社学司全体，与先生同心。”

信的末尾，附了一张小图——是社学司那幅巨图的局部，山西的位置上，已贴了一枚红色的磁石。

周秀才抬头，望向南方的天空。千山万水之外，有人记挂着这里的二十几个孩童，记挂着他们会不会冻着手，记挂着他们有没有合适的书读。

这不是施舍，是真正的懂得。

七月初五，第一批物资到了。

暖手炉用草绳捆得结实，五十个一捆，共两捆。教材是蓝封的册子，封面上画着个裹着棉袄的小人，旁边写着“北地御寒常识第一册”。

周秀才先打开教材。册子很薄，只有二十页，却内容实在：第一页画着土炕的构造图，注明“灶口在此，烟道在此，如此盘炕最暖”；第二页是“冬日存菜法”，白菜怎么窖藏，萝卜怎么埋土；第三页是“防冻伤常识”，手脚冻了该怎么缓，不能直接烤火……

每一页都配着图，字也大，不识字的看图画也能懂个大概。

“这……这是给孩子们学的？”王知县翻着册子，震惊道。

“是给所有人学的。”周秀才指着那些图，“你看这盘炕的法子，许多人家盘不对，费柴还不暖。这存菜的法子，能少糟蹋多少菜？这些常识，大人孩子都该知道。”

他当即决定，社学每日最后一堂课，就讲这个。不仅孩子们听，也让家长来听——不收钱，不强迫，来了就教。

暖手炉的发放更简单。周秀才把孩子们叫来，一人一个。

“这是京城格物院做的，”他演示着用法，“里头放碎炭，能暖一个时辰。冬日写字时捧着，手就不僵了。”

李小栓小心翼翼接过，捧在手里。陶罐粗糙温热，他眼睛亮得像星星：“先生……这是给我的？”

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“给你的，也是给所有来上学的孩子的。”周秀才摸摸他的头，“但要记住——暖手炉暖的是手，学问暖的是心。手暖一时，心暖一世。”

孩子似懂非懂地点头，却把暖手炉抱得更紧了。

七月初十，李家沟社学有了第一个“家长课”。

起初只来了三个妇人，都是不放心孩子，偷偷来看看的。周秀才也不点破，照样讲“存菜法”。讲到白菜该晾几天再入窖时，一个妇人忍不住开口：“先生，我家的菜老是烂，是不是晾得不够？”

“有可能。”周秀才温声道，“明日你带棵菜来，我帮你看看。”