林锐愣住了，他仔细回想刚才的比试，发现徐庆超说得没错。他一直觉得自己的刀法天下无敌，却没想到会因为大意而输了比试。他低下头，拱手道：“多谢徐大人指点，晚辈受教了。”

徐庆超点点头：“知道错就好。这次会试虽然输了，但你还年轻，以后有的是机会。回去后好好磨练武艺，同时也要学会变通，下次定能取得好成绩。”

陈峰也走上前，对林锐拱手道：“林兄，刚才是我情急之下才弃械，若是林兄不服，日后咱们再比试一场，不用兵器，只用拳脚，如何？”

林锐抬起头，看着陈峰，露出了笑容：“好！一言为定！下次我定不会输！”

会试结束后，苏明远在知府衙门设宴款待徐庆超和几位监考官。酒过三巡，苏明远笑着说：“庆超，这次会试能顺利结束，多亏了你。对了，我听说你在九江水师立了不少功，朝廷打算升你的官，你可有什么想法？”

徐庆超放下酒杯，目光望向窗外的苏州夜景，缓缓道：“我不求升官发财，只求能守护好江南的江面，让百姓们能安居乐业。只要九江的百姓能平安，我就算一辈子待在水师，也心甘情愿。”

苏明远闻言，忍不住赞叹道：“庆超，你还是老样子。不过你放心，朝廷不会亏待你的。对了，马全上次写信给我，说他在甘肃边防也立了功，升了副将，他还说想念咱们在京城时的日子，想等战事平息后，来江南找咱们聚聚。”

“好啊！”徐庆超眼睛一亮，“等马全来了，咱们三个再去校场比试一场，看看这几年谁的武艺进步最大。”

夜色渐深，知府衙门里的欢声笑语不断。徐庆超看着眼前的苏明远，想起了在京城时的日子，心里满是温暖。他知道，无论未来有多少挑战，只要身边有这些志同道合的朋友，他就有信心面对一切。

次日清晨，徐庆超告别苏明远，踏上了回九江的路。马车行驶在苏州的街道上，他掀开窗帘，看着窗外的百姓们安居乐业的景象，嘴角露出了笑容。他知道，自己肩上的担子还很重，九江的江面需要他守护，江南的百姓需要他保护。但他无所畏惧，因为他知道，这是他的使命，也是他一生的追求。

回到九江水师营地后，周正明拿着一份公文走进帐中，兴奋地说：“徐游击，朝廷的公文到了，升您为江南水师副将，还赏赐了您黄金百两、绸缎千匹！”

徐庆超接过公文，平静地说：“黄金和绸缎都分给营中的亲兵吧，他们跟着我出生入死，这些赏赐本该有他们的一份。至于副将之职，我会更加努力，不辜负朝廷的信任。”

周正明闻言，忍不住对徐庆超肃然起敬：“徐副将，您真是体恤下属。有您在，咱们江南水师一定会越来越强！”

徐庆超点点头，目光望向九江江面，心里暗暗发誓：九江，我定会用我的一生守护你，不让你再受半点伤害。

日子一天天过去，徐庆超在江南水师的威望越来越高，亲兵们都对他敬佩不已。他每天都会去江边巡查汛防，亲自教导亲兵们武艺，江南的江面也越来越太平，再也没有海盗和反贼敢来作乱。

这年秋天，马全果然来到了九江。他穿着一身副将袍服，比在京城时多了几分威严。徐庆超和苏明远亲自到码头迎接他，三人见面后，紧紧相拥，仿佛又回到了在京城的日子。

“庆超、明远，我好想你们！”马全激动地说，“在甘肃边防的日子太苦了，每天都要和准噶尔残部打仗，我早就想回来和你们聚聚了。”

“回来就好！”徐庆超拍了拍马全的肩膀，“咱们先回营中歇息，晚上我设宴款待你，好好聊聊这几年的经历。”

当晚，水师营中张灯结彩，徐庆超设宴款待马全和苏明远。三人围坐在酒桌旁，一边喝酒，一边聊起了这几年的经历。马全说起在甘肃边防与准噶尔残部打仗的日子，语气里满是自豪；苏明远说起在苏州任知府时的趣事，逗得两人哈哈大笑；徐庆超说起在九江水师抓获海盗、平定反贼的经历，也让两人赞叹不已。

“对了，庆超，”马全放下酒杯，看着徐庆超说，“我听说你升了副将，恭喜你！咱们三个中，就你进步最快。”

“你也不错，都成副将了。”徐庆超笑着说，“明远也不差，苏州知府做得有声有色。”

苏明远笑着说：“咱们三个都好，才是真的好。对了，明天咱们去演武场比试一场吧，看看这几年谁的武艺进步最大。”

“好啊！”马全和徐庆超异口同声地说。