张自珍是在母亲去世的第三天，从那台老烤箱里翻出那张配方的。
烤箱是很老旧的型号，铁皮外壳的漆剥落了大半，露出底下一层暗沉沉的褐色，像被什么东西反复浸染过。开关的旋钮已经磨得看不清刻度了，只有温度的那一格还勉强能辨认。她蹲在烤箱前面，拉开底部的抽屉，抽屉里塞着一沓发黄的牛皮纸，最底下压着一个铁皮盒子。盒子上贴着一张褪了色的标签，标签上用圆珠笔写着一行字——“自珍，妈走了以后，这个烤箱不能卖。配方也不能卖。卖了会出事的。”
母亲走得很突然。心梗，倒在那张油腻的案板前面，手里还攥着一把刮刀。张自珍从省城赶回来奔丧，跪在灵堂前烧了一夜的纸。母亲在这条老街上开了二十多年的蛋挞店，招牌叫“自珍蛋挞”，用的就是她的名字。老街叫青石巷，在川南一个叫白蜡镇的地方。镇子不大，可母亲做的蛋挞在整个县城都小有名气，据说当年还有从省城专门开车过来买的。张自珍从小在这间店里长大，闻了二十多年的蛋挞香，可她从来没有尝过母亲做的蛋挞。
不是不想吃，是不敢吃。她七岁那年，偷吃了一个刚出炉的蛋挞，从此便再也不愿意碰了。那个蛋挞的味道她至今记得——第一口是甜的，奶香浓郁，酥皮在嘴里碎开，像雪花落在舌面上。可咽下去以后，舌根底下泛起的不是回甘，是一股浓烈的、混着铁锈和甜腥的苦，像含着一块生了锈的铁。她当场吐了，把胃里的东西全吐了出来，吐到最后全是黄绿色的胆汁，胆汁里也全是那股甜腥。母亲看见她吐了，什么也没说，只是把案板上的蛋挞用铁盆扣住，端到后院去了。
她没有问母亲那个蛋挞里放了什么，她不敢问。
那一年母亲四十三岁，头发白了大半，脸上的皱纹像刀刻的，手指的关节粗大变形，指甲缝里永远嵌着洗不掉的面粉。她站在烤箱前面，佝偻着背，像一株被风吹歪了的老树。张自珍不知道母亲是从什么时候开始做蛋挞的。她只知道，从她记事起，母亲就是这副样子，永远在揉面、倒蛋液、开烤箱，从早到晚，从春到冬。店里的生意很好，可她们一直很穷。母亲赚的钱不知道去了哪里，不是存起来了，不是花掉了，就是不见了。
抽屉里的铁皮盒子被她打开了。盖子“咔嗒”一声弹开，一股浓烈的气味涌出来，不是蛋挞的奶香，是那种陈旧的、混着樟脑和腐殖土的甜腥。和她七岁那年从蛋挞里尝到的味道一模一样。
盒子里装着一沓发黄的纸张，最上面是一张折叠了好几次的旧报纸。她展开，报纸已经脆了，边角一碰就碎。是一篇本地新闻，标题用圆珠笔圈了好几圈——“白蜡镇知名蛋挞店女店主失踪十年，警方重启调查。”新闻配了一张照片，照片上是一个年轻女人，穿着白色的围裙，站在烤箱前面，手里端着一盘刚出炉的蛋挞，笑得很腼腆。那张脸，不是她母亲。
张自珍盯着那张照片看了很久。那个女人的眉眼，那个女人的嘴唇，那个女人的微笑的弧度，和她自己一模一样。她翻到报纸背面，新闻的正文里写着失踪者的名字——“张秀莲，时年二十六岁，于1999年3月12日失踪。该女子系白蜡镇‘秀莲蛋挞’店主，未婚，无子女。”
1999年，张自珍出生的那一年。
她把那张报纸放在桌上，继续翻铁皮盒子里的其他东西。一沓泛黄的蛋挞配方，上面的字迹歪歪扭扭，是母亲的字。配方有好几种，有原味的，有葡式的，有抹茶的，有红豆的。每种配方上写的原料都差不多，面粉、鸡蛋、牛奶、糖，只有一个配方不一样。那是在最底下压着的一张，纸已经发黑了，字迹淡得几乎看不清。
“蛋挞皮：面粉、黄油、盐、冰水。蛋挞液：全蛋、蛋黄、淡奶油、牛奶、糖。另加……”另加的什么，她看不清了。
她翻遍了整个铁皮盒子，在那张配方的背面找到了答案。背面的字迹比正面清晰一些，用铅笔写的，歪歪扭扭的。
“秀莲，妈这辈子对不起你。你替妈留在这里了，妈不会让你白死的。妈会把你的名字刻在每一只蛋挞里，让那些人吃下去，替你赎罪。”
这张配方不是她母亲的，是母亲的母亲的。张秀莲，失踪的女人。母亲，失踪的蛋挞店的女主人的女儿。那个失踪的女人，是张自珍的外婆。母亲被外婆的配方困住了，困在这间蛋挞店里，困在那台老旧的烤箱前面，一辈子揉面、倒蛋液、开烤箱，日复一日，替外婆还那笔她这辈子都还不完的债。那些蛋挞里掺着的不是外婆的名字，是外婆的骨灰，是外婆那颗永远困在这间店里的魂。她死了，可她的魂还在蛋挞里，还在那些金黄色的、酥脆的、甜美的外皮底下，等着那些吃蛋挞的人把她的罪咽下去。
张自珍把那沓旧报纸和配方放回了铁皮盒子。她坐在店里的那张塑料椅子上，面对着那台老烤箱，发了很长时间的呆。烤箱的温度旋钮在灯光的照射下泛着幽暗的光。
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她开始做蛋挞了。不是为了卖，是想弄清楚那个配方里的“另加”到底是什么。她照着母亲留下的配方，面粉、黄油、盐、冰水，揉成团，擀开，折叠，再擀开。蛋挞皮做好以后放进冰箱松弛，然后开始调蛋挞液。全蛋、蛋黄、淡奶油、牛奶、糖，按比例混合，搅拌均匀，过筛。
最后一步，她从铁皮盒子里取出那张发黑的配方，按照背面的铅笔字迹，从灶台底下的暗格里取出了那个青花瓷坛子。坛子用红布封着口，红布上压着几块石头，坛子很轻，她摇了摇，里面有东西在滚动，沙沙的，像干燥的沙砾。
她揭开红布。坛子里是灰白色的粉末，细得像面粉，轻得像骨灰。她用勺子舀了一勺，洒进蛋挞液里，用打蛋器搅拌均匀。那些灰白色的粉末在蛋黄色的液体中翻滚，像很多只在黑暗中慢慢睁开的眼睛。
她把蛋挞皮从冰箱里取出来，捏进模具里，倒入蛋挞液，放进烤箱。烤箱的温度她调到了一百八十度，那个老旧的烤箱预热很慢，花了将近二十分钟。指示灯从红色跳成绿色，她拉开烤箱门，把烤盘推进去，关上。