门锁再次打开。吴公公带着两名陌生的、气息更为沉凝的带刀侍卫走了进来。

“苏姑娘，请吧。”吴公公侧身让开，语气比之前更加恭谨，却也更显疏离。“陛下召见。”

苏清韫缓缓起身。该来的，终究来了。

她理了理身上素青的棉衣，又将微乱的长发稍稍拢了拢。脸上依旧没什么血色，但那双眼睛，在昏暗光线下，却沉静得如同结了冰的湖面。

她迈步向外走去，脚步虚浮，却竭力维持着平稳。经过吴公公身边时，她听到他极低地、几乎只有气声的一句话：“姑娘，慎言。”

苏清韫没有回应，径直走向门外。

夜雪不知何时又密了些，细碎的雪粒打在脸上，冰凉刺骨。她跟着引路的内侍和侍卫，穿过一道道寂静的宫门和回廊。所经之处，宫人皆垂首敛目，避让无声，仿佛她是一道不存在的幽灵。

最终，他们来到一座孤零零矗立在宫苑深处、高约三层的楼阁前。楼阁飞檐翘角，在黑夜里显得格外突兀。匾额上“观星阁”三个鎏金大字，在宫灯映照下反射着冰冷的光泽。楼下戒备森严，站着许多身着玄甲、气息彪悍的宫廷禁卫，眼神锐利如鹰，扫过苏清韫时带着毫不掩饰的审视与戒备。

“陛下已在楼上等候。姑娘，请独自上去。”引路的内侍在楼前停下，躬身道。

独自上去？

苏清韫抬头，望向那灯火通明的阁楼顶层。窗户紧闭，看不清内里情形。一股无形的、沉重的压力，自那高处弥漫下来，混合着风雪的气息，几乎令人窒息。

她知道，踏进这座楼阁，面对那位执掌天下、心思难测的帝王，才是真正考验的开始。关于玉璜，关于荒原，关于苏家，关于谢珩……所有的秘密、仇恨、纠葛，都将被置于这至高权柄的审视之下。

而她，一无所有，唯有这一副残破的身躯，和一颗在绝境中愈发冰冷坚硬的心。

她深吸一口凛冽的空气，压下喉间的腥甜与眩晕，抬步，踏上了通往观星阁的冰冷石阶。

一步，又一步。

身后的风雪，似乎更急了些。