门被推开，吴公公去而复返。他身后跟着两名低眉顺眼的小太监，一人捧着食盒，一人捧着一套干净的、料子普通却厚实的棉衣。

“苏姑娘，”吴公公脸上依旧没什么表情，声音却比之前稍稍“和缓”了一线，“一路辛苦。陛下体恤，让姑娘先在此将养两日。这是御膳房准备的粥菜和姜汤，姑娘用了，驱驱寒气。这衣裳，也请换上。”

食盒打开，是一碗热气腾腾的、熬得稀烂的米粥，一碟清淡的小菜，还有一碗浓姜汤。棉衣是素青色，没有任何纹饰。

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“有劳公公。”苏清韫微微颔首，声音沙哑。

吴公公看着她，目光在她苍白脆弱的脸上停留片刻，忽然道：“姑娘是个明白人。到了这里，该说什么，该做什么，想必心里有数。陛下仁厚，只要姑娘……肯‘坦诚相待’，未必没有转圜之机。”他顿了顿，意有所指，“毕竟，苏太傅当年……唉。”

提到父亲，苏清韫垂下的眼睫几不可察地颤动了一下。她依旧沉默。

吴公公也不再多言，示意小太监放下东西，便带人退了出去，房门再次落锁。

苏清韫看着那简单的饭食和棉衣。皇帝这是在打一巴掌给个甜枣？先以囚禁施压，再示以些许“关怀”，暗示她合作就有生路，甚至可能牵扯到她父亲的旧案……标准的权术手段。

她没有动那食物，虽然胃里早已空乏。在这地方，入口的东西，不能不防。她只是端起那碗姜汤，凑近嗅了嗅，又用指尖沾了一点尝了尝，确认只是普通的姜汤，这才小口小口喝下。辛辣的味道顺着喉咙滑下，带来些许暖意，也刺激得她干咳了几声。

换上衣衫后，她重新盘膝坐下，继续调息。当务之急，是恢复一丝自保之力。玉璜虽失，但苏家藏书楼中那些杂学，除了龟息法，或许还有其他能暂时固守心神、抵御外邪的偏门法子，她需要仔细回忆。

时间在寂静与寒冷中缓慢流逝。不知过了多久，外面天色彻底黑透，只有廊下悬挂的气死风灯透进窗纸一点朦胧的光晕。

突然，一阵急促而整齐的脚步声由远及近，停在了她这处小院外。紧接着是低声的交谈和吴公公恭敬的应答声。

苏清韫心中一凛，停止了调息，凝神细听。

“……陛下口谕，传苏清韫即刻至‘观星阁’问话。”一个略显尖细、不同于吴公公的年轻内侍声音传来，带着不容置疑的急迫。

这么快？苏清韫微微蹙眉。皇帝连一夜都等不及了吗？而且，“观星阁”……那并非通常议政或审讯之处，而是宫中一处位置特殊、据说用以观测天象的楼阁。皇帝为何选在那里见她？