王虎臣蹲在河堤上，看着对岸那片灰蒙蒙的空地，从晌午看到日落，什么也没看见。

九月末的河水冰凉刺骨，过了膝盖就没法站稳。西洋人要过河，要么架桥，要么蹚水。架桥要时间，蹚水要命。

楚红绫的青萍军从纪伊半岛往回赶，张铁山的火麒麟营从关门海峡往回赶。

这一夜，他只有四千新兵。四千人里，真正能打的只有二百个装备了火麒麟的，剩下的全是燧发枪。

“大人，”亲兵蹲在他身边，“正面打，咱们打不过。”

王虎臣当然知道打不过。他不是要他们去送死，是想让他们活着把西洋人拖住。拖到援军来。

“传令各营，所有人枪弹上膛，散开。以小队为单位，沿河堤设防。不要扎堆，不要列阵。洋人的炮一响，就地卧倒，等炮停了再动。不许冲锋，不许后退，听到撤退号角才准撤退。”

他站起身，把新兵逐个小队布置下去——十五人一组，分到各段河堤，每组配一具火麒麟、十四支燧发枪。

各小队藏在堤坝后面、藏在草沟里、藏在树丛中。西洋人打炮，炮火就只能炸翻那一小片地方。

王虎臣蹲在河堤后面，听着对岸的声音。西洋人的脚步声越来越近。还有马蹄声，车轮碾过碎石的声音，那些线膛炮的炮轮碾在碎石上，咔嚓咔嚓的。

“大人，洋人开始渡河了！”亲兵喊道。

王虎臣从河堤后面探出头。西洋人的步兵已经开始渡河了，第一排已经下了水，河水淹到腰际，他们举着枪，排成一道横线，一步一步朝南岸走过来。

“打！”

火麒麟的枪声在南岸炸开，子弹如暴雨般倾泻。

正在渡河的西洋士兵像被割倒的麦子一片片倒下，河水泛起暗红。

燧发枪的枪声此起彼伏，有前有后，有左有右。

西洋人不知道南岸到底藏着多少人，炮火也找不到目标，只能朝大致的方向开炮。炮弹落在河堤上、落在斜坡上、落在杂木林里，杀伤却有限。