他恰到好处地送上赞同，将关注点引向此事对收拢士心的积极作用，巧妙避开了对皇帝处境本身的任何探讨。

太后对他的反应似乎颇为满意，唇角勾起一抹极淡的弧度：“但愿如此。殿试之上，爱卿只需沉着应对，以爱卿之才学，哀家相信，必能脱颖而出，不负哀家期望。”

“臣，定当竭尽全力。”陈九斤郑重承诺，正欲告退，太后却像是忽然想起了什么，抬手示意他稍待。

太后的目光在他身上流转，带着一丝考量，“陈爱卿如今身为巡抚，代表西南体面，若一直屈居宫外客栈，于礼不合，也难免惹人闲话，说哀家怠慢了功臣。”

她沉吟片刻，指尖在凤榻扶手上轻轻敲击了两下，已然有了决断：

“这样吧，你还是住回宫中，就安置在你之前住过的那间别院。那里僻静，一应物事也都齐全，也方便……哀家随时召见问话。”

陈九斤心中先是一怔，随即涌起一阵难以言喻的波澜。

能再次住进皇宫大内，这无疑是太后给予的莫大信任与恩宠！这意味着他不再只是一个需要递牌子等候召见的外臣，而是在某种程度上被接纳入了宫禁的核心圈子。离太后的长乐宫更近，离那位被软禁在养心殿的小皇帝也更近……

同时，也离那些曾经在深夜里与他有过隐秘交集的妃嫔们，更近了。

他压下心头的悸动，深深躬身，语气带着恰到好处的感激：“臣，叩谢太后娘娘恩典！如此安排，周全妥帖，臣感激不尽！”

太后微微颔首，似乎有些倦了，挥了挥手：“去吧，自有人带你前去安置。”

“臣，告退。”