这短暂的静默，让殿内的空气仿佛又凝滞了几分，陈九斤甚至能听到自己胸腔内沉稳的心跳声。

终于，太后抬起眼，目光落在陈九斤身上，那目光似乎要穿透他的恭敬，直抵内心。她的声音平稳，听不出太多情绪，却带着一种不容置疑的权威：

“陈爱卿有心了。”她缓缓开口，“按祖制，殿试乃天子门生之典，理应由皇帝亲自主持，以示恩宠与重视。往年皇上身体不适……哀家垂帘听政，代行其事，亦是权宜之计。”

她话锋在此微妙地一顿，一只手不自觉地抚上自己隆起的腹部，指尖在那圆润的弧线上轻轻划过。

“如今情形，爱卿也看到了。”她的语气带上了一丝显而易见的无奈，以及一种基于现实考虑的冷静，“哀家这般模样，行动尚且不便，若于大殿之上，百官之前……成何体统？难免惹人非议，损及皇家威仪。”

她微微叹了口气，这声叹息轻飘飘的，却仿佛带着千钧重量：“故而，此次殿试，也只能让皇上……让皇儿李旦，出面主持了。”

“皇儿”这个称呼从她口中说出，带着一种奇特的疏离感，更像是在陈述一个事实，而非流露母子亲情。

她看着陈九斤，目光深邃，仿佛在透过他，审视着此举可能带来的连锁反应。

“皇上近来于养心殿中读练字，倒也安分。由他出面主持殿试，一来合乎祖制，二来……也可让天下士子，一睹天颜。”

她的话语条理清晰，显然此事她早已思虑过，“至于具体事宜，自有礼部官员与内阁辅臣从旁协助，哀家也会着人仔细安排，确保万无一失。”

陈九斤心中了然。太后这番话，既是解释，也是定调。

她承认了让皇帝出面是不得已而为之，同时也强调了一切尽在掌控之中。皇帝即便露面，也依然只是她掌心中的一个象征，一个必须“安分”的傀儡。

“太后圣明，考虑周详。”陈九斤立刻躬身回应，语气充满敬佩，“如此安排，既全了祖宗礼法，又顾全了朝廷体统，实乃两全之策。皇上若能代太后亲临，天下士子必感念太后天恩浩荡，于稳固士林之心，大有裨益。”