太后离京在即，禁卫军虽围殿，却未必能堵住所有消息，而且陈九斤告诉他，禁卫军右营校尉雷鸣已经在行动了，总能找到破局的机会。

次日天刚蒙蒙亮，码头的安澜船已升起明黄旗帜，甲板上的士兵来回穿梭，忙着清点行李、检查器械，一派整装待发的景象。

陈九斤刚到太医院整理药材，太后的贴身太监李忠全便匆匆赶来，脸上堆着程式化的笑容，语气却带着不容推辞的意味：“陈御医，太后娘娘请您到安澜船说话，说是临行前，想让您再把把脉。”

陈九斤心中一动，放下手中的药碾，跟着李忠全快步走向码头。

登船时，他特意放慢脚步，目光扫过甲板上的士兵 —— 个个神情严肃，甲叶在晨光下泛着冷光，显然是太后的亲信卫队。他暗自揣测：太后临行前召见，怕不是只为 “把脉” 这么简单。

三层观景阁内，太后正坐在紫檀木椅上，手中把玩着一枚翡翠如意，见陈九斤进来，抬了抬眼皮，示意他免礼：“哀家今日就要下江南了，临行前总觉得心口发闷，你给哀家把把脉，看看是不是昨夜没歇好。”

陈九斤躬身上前，指尖搭在太后的腕上，感受着她平稳的脉搏 —— 脉象有力，气息匀长，哪里有半分 “心口发闷” 的迹象。他心中愈发确定，太后这是醉翁之意不在酒。

“回太后，您脉象平稳，气血通畅，许是临行前事务繁杂，稍有些心神不宁，只需饮些安神茶便可缓解。” 陈九斤收回手，垂首回话，语气恭敬却不谄媚。

太后放下翡翠如意，目光落在他身上，带着几分审视：“你倒是细心。说起来，这些日子你常去养心殿给皇上看病，皇上的身子可有好转？”

陈九斤心中一凛 —— 来了。他知道太后这是在旁敲侧击，试探他与皇上的关系。

他连忙回话：“皇上身子仍需调养，臣只是尽御医本分，按时给皇上诊脉、配药，不敢有半分逾矩。太后也知道，臣出身微末，能入宫当差已是天大的恩典，只想着好好做事，不敢与任何贵人走得过近，免得落人口实。”

他特意加重 “御医本分”“不敢逾矩” 几个字，暗暗传递着 “只认职责、不认派系” 的态度。