陈九斤望着堂下的十四名衙役——六人还带着伤，绷带下的血迹依稀可见。

张铁山右臂缠着绑带，却仍挺直腰板站在最前方。

“大人，算上轻伤的，能拿刀的只有十七人。“张铁山声音沙哑，“要对付八十多个土匪...”

陈九斤刚要开口，县衙大门突然被撞开。一个浑身湿透的年轻猎户闯进来，身后跟着十几个手持各式武器的青壮。

“大人！”猎户抹了把脸上的雨水，“我们是赵家村的！听说土匪杀了官差，特来相助！”

陈九斤怔住了。他认得这个猎户——上次分田时，他大方的给邻居让出三尺地。此刻这年轻人腰间别着柴刀，背上还挎着猎弓。

“胡闹！“张铁山喝道，“剿匪是官府的事...”

“陈县令！“一个满脸刀疤的铁匠站出来，“我妹子就是被这伙土匪糟蹋的！”他举起沉重的铁锤，“今日要么报仇，要么死在山上！”

陆陆续续又有几个汉子挤进大堂。有扛着草叉的农户，有提着药锄的郎中，甚至还有两个背着书箱的书生——其中一个正哆嗦着给短刀开刃。

陈九斤数了数，整整二十个青壮。加上能战的衙役，堪堪三十七人。

“好。”他深吸一口气，“张铁山，把库房的皮甲分给他们。”

猎户却摆手：“不用！我们走山路的，穿甲反而累赘。”他拍了拍腰间鼓鼓的皮囊，“带了硫磺粉，专克赤练仙子的毒虫。”

陈九斤重铺地图，朱砂笔画出新路线：“现在兵分三路。张铁山带十个衙役和十个村民走官道，大张旗鼓...”

笔锋一转：“第二路，派五个机灵的扮成樵夫，把辣椒粉和硝石混在柴捆里运到箭楼下方。”

最后一笔直刺山寨心脏：“我亲自带十个好手走古道，子时动手。”

张铁山急道：“太险了！那栈道木头都朽了...”

“所以匪首才不设防。”陈九斤蘸着茶水在案上画图，“你们在山脚虚张声势，他们必会调主力去前寨。等箭楼起火，我从背后直取匪首的军帐。”

正说着，小翠慌慌张张跑来：“大人！楚姐姐伤口又渗黑血了！”

厢房里，楚红绫的高烧更厉害了。苏芷柔刚换上的干净中衣，转眼又被冷汗浸透。

陈九斤把最后一点解毒丹化在水里，托起她的后颈喂药时，发现她牙关咬得死紧。

“乖，张嘴...”他拇指轻轻摩挲楚红绫的下颌，触手一片滚烫。

恍惚间，楚红绫似乎睁了下眼睛，但很快又陷入昏沉。她的右手无意识地摸向腰间——那里本该挂着她的新刀。

“你放心。”陈九斤在她耳边轻轻地说，“我会把你的刀带回来。”