“你……”臻多宝开口，声音有些哑。

赵泓抬起头，两人目光相接。很近，近到能看见对方眼中自己的倒影。

“还疼吗？”赵泓问。

臻多宝摇头，手指却仍被赵泓握着。那手掌粗糙，温暖，握得很轻，但很稳。像是怕弄疼他，又像是怕他抽走。

风吹过药圃，带来薄荷的清凉，桑叶的甜香，还有若有若无的、糖渍梅子的气息。远处传来鸟鸣，一声，又一声，清脆婉转。

柳二郎从蚕室探出头，看见这一幕，又悄悄缩了回去。孩子懂事，知道有些时刻，不该打扰。

良久，赵泓松开手，站起身：“我去劈柴。”

他转身走开，背影在午后的阳光里显得格外挺拔。臻多宝看着自己的手指，薄荷叶的清凉渗入皮肤，而那被握过的温热，却久久不散。

五、蚕神祭典

九月廿四，蚕神祭。

这是养蚕人家的传统，祭拜蚕神马头娘，祈求来年蚕事顺利，丝茧丰收。药圃虽不以养蚕为生，但既然养了金丝蚕，这祭典便不能马虎。

臻多宝从箱底请出马头娘泥塑。塑像高约一尺，人身马头，着彩衣，持桑枝，面容慈祥。这是当年从汴京带出的，一直小心保存。

祭台设在蚕室中央，铺上靛蓝锦缎——就是辨玉时用的那条。塑像供在正中，前摆三牲：鸡、鱼、猪头，都是赵泓一早去市集买的。还有三果：橘、梨、枣，三酒：黄酒、米酒、果酒。

柳二郎帮着摆放供品，孩子第一次参与这样的仪式，眼睛亮晶晶的。赵泓在院中架起柴堆，准备焚锡箔。

酉时三刻，祭典开始。

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臻多宝换上正式的象牙白直裰，头发用玉簪束起，净手焚香。他持香三拜，然后将香插入香炉，青烟袅袅升起。

“蚕神在上，信士臻多宝，携赵泓、柳二郎，谨以清酒庶羞，敬献于神前。”他声音清朗，在寂静的蚕室里回荡，“伏愿神灵庇佑，蚕事兴旺，丝茧丰盈，蚕花廿四分。”

所谓“蚕花廿四分”，是蚕农的最高祈愿——蚕茧丰收，丝质上乘，能卖出二十四分的好价钱。

臻多宝跪拜，赵泓和柳二郎也跟着跪拜。三叩首后，臻多宝开始唱《蚕连》古调。那是流传于江南蚕乡的古老歌谣，词句古朴，调子悠扬：

“三月暖，蚕初生，采桑女儿手不停……”

他的嗓音清越，在夜色中传得很远。赵泓听着，想起陇右的牧歌，也是这样，在旷野里飘荡，带着对生活的祈愿，对自然的敬畏。

歌唱完，赵泓点燃柴堆，将锡箔一张张投入火中。锡箔遇火即燃，化作灰烬，随风飘起，像是蚕神收到了人间的供奉。

柳二郎学着大人的样子，也往火里投锡箔。孩子很认真，每投一张，就小声念一句：“保佑蚕宝宝，保佑掌事，保佑赵叔。”

火光映亮三人的脸，温暖而明亮。在这个充满杀机和阴谋的世道里，这样简单虔诚的仪式，让人感到一种久违的平静。

祭典结束，供品撤下，分食。鸡腿给柳二郎，鱼腹给赵泓，臻多宝只夹了几片猪肉。三人围坐在蚕室里，就着烛光吃饭，像极了一家人。

饭后，柳二郎去睡了。孩子今日兴奋，睡得也早。蚕室里只剩赵泓和臻多宝，收拾祭台，整理器物。

“掌事，”赵泓忽然开口，“你唱的那歌，很好听。”

臻多宝正在擦拭马头娘塑像，闻言抬头：“小时候在江南外祖家学的。外祖家是蚕农，每年祭蚕神，我都跟着唱。”他顿了顿，“后来去了汴京，进了宫，再没唱过。以为忘了，原来还记得。”

“有些东西，忘不了。”赵泓说，“就像陇右的风，吹在脸上，记一辈子。”

两人沉默地收拾。烛火跳动，在墙上投出晃动的影子。

六、夜话旧事

夜深了，但两人都没有睡意。

他们坐在蚕室北窗下，窗外明月高悬，清辉洒满院落。缫车静静立在墙角，丝束悬在竹架上，在月光下泛着银白的光，像是银河倒泻。

“赵泓，”臻多宝轻声唤道，“你想听听你兄长在汴京那三日的详情吗？”

赵泓身体一僵，缓缓点头。

臻多宝看着窗外的月亮，声音很轻，像是怕惊扰了什么：“他来的那天，是九月十六，秋高气爽。穿着半旧的戎装，风尘仆仆，但眼睛很亮，像是燎原的火。”他顿了顿，“我奉命接待，带他去驿馆休息。他卸下铠甲时，背上全是伤，新伤叠旧伤，像是地图。”

赵泓握紧拳头，指甲陷入掌心。

“他问我汴京哪里好玩，我说樊楼的灯，州桥的夜市，大相国寺的庙会。他说等事情办完了，要带你去看看。”臻多宝的声音开始颤抖，“他说你小时候最馋糖人，每次集市都要买，挨了打也不改。”

眼泪无声滑落，滴在衣襟上，洇开深色的圆点。

“第二日，他进宫面圣，在宫门外跪等两个时辰，才得召见。出来时，脸色铁青，但什么也没说。晚上，我陪他去樊楼喝酒，他喝了很多，醉了，拉着我说：‘多宝，你说这朝廷，还值不值得将士们卖命？’”

臻多宝捂住脸，肩膀微微颤抖：“我答不上来。那时朝中什么样子，我清楚。主和派当道，主战派受排挤，国库空虚，军饷拖欠……可我怎么能说？”

赵泓伸出手，轻轻放在他肩上。那肩膀单薄，颤抖得像风中的叶子。

“第三日，太后召见。”臻多宝的声音破碎不堪，“我去送茶，就是那盏‘龙团胜雪’。他接过去时，还对我笑，说：‘多宝，待我归来饮此香茗。’我说好，我等你。”他泣不成声，“可我等到的是什么？是他的死讯，是暴毙，是连尸首都不让见的‘急病’！”

赵泓将他揽入怀中。臻多宝没有抗拒，只是靠在他肩上，无声痛哭。眼泪湿透了赵泓的衣襟，温热，却烫得人心疼。

“不怪你。”赵泓低声说，“兄长若在，也不会怪你。”

“可我怪自己……”臻多宝哽咽，“若我当时多个心眼，若我坚持要验茶，若我……”

“没有若。”赵泓打断他，“宫中是什么地方，你比我清楚。太后要杀人，有一百种方法。你能活下来，已是不易。”

臻多宝抬起头，泪眼朦胧地看着他：“你当真不恨我？”

“不恨。”赵泓擦去他的泪，“我只恨这世道，恨那些为一己私利，置家国于不顾的人。恨那些在将士们浴血奋战时，还在背后捅刀的人。”

他顿了顿，声音低沉而坚定：“但恨无用。我们要做的，是活着，是记住，是等一个机会，让真相大白于天下，让该付出代价的人付出代价。”

小主，

臻多宝看着他，良久，重重点头。

月光如水，静静流淌。蚕室里，丝束在微风中轻轻摆动，发出极细的沙沙声，像是蚕儿在低语，又像是逝者在叹息。

而活着的人，还要继续前行。

七、丝商验货

十月初，丝束已缫好，该出货了。

金丝蚕的丝，在月光下会泛金色，织成绢，薄如蝉翼，韧如牛筋，是贡品级的珍品。往年都由固定的丝商来收，但今年情况特殊，臻多宝决定谨慎行事。